– С тобой точно все в порядке? – в который раз спрашивает Леля.

– Милая, посмотри на меня, – Илья отстранился от девушки. – Руки – есть, – он повертел ладонями, – ноги – тоже, – пристукнул подошвами. – Представь себе, что даже голова есть, – улыбнулся он. – И все остальное. Где ты еще видела таких здоровых больных?

– Нигде, – вынуждено признала Леля. – Всякое бывает, – тут же быстро добавила, оставляя последнее слово за собой.

Волосов только тяжело вздохнул и, взяв девушку под руку, направился за странной парочкой: шестилетней девочкой, ведущую собаку с нее ростом.

Любое время года имеет свои плюсы и минусы. Леля любила осень за ее цвета: красный, желтый, золотой, коричневый, багряный. Любила за то, что каждый день может наблюдать ход времени: листья меняют цвет, опадают и дарят радость людям, шурша под ногами. С весной мало что сравниться, но осень была второй любовь. Постепенно обнажающаяся красота природы; деревья, что скидывают с себя последние покровы; дождь, по-осеннему холодный, но все еще приносящий радость своими перестуками в окно.

Она шла, держась за руку любимого человека. Вдыхала вечерний воздух, с водной пылью, что многие принимали за морось. Взбивала сапожками охапки листьев, что разлетались во все стороны, и прилипали к ногам, создавая невообразимые узоры. Спросите, счастлива ли она сейчас?.. Да, счастлива. Она это скажет, не покривив душой, и повторит сотню, тысячу раз, если понадобиться. И все же, что-то нехорошее было на душе, что не давало покоя и не могло дать улыбке прорваться наружу.

– Лель, что с тобой? – обеспокоено, посмотрел Илья на девушку. – Что-то случилось?

– Нет, все хорошо, – тут же отозвалась она и выдавила улыбку – плохо получилось. – Просто осень так действует, – покривила душой. – Да и твое падение.

– Со мной все хорошо, – в сотни… тысячный… десятки тысячный раз повторил Иля. – Не волнуйся – я же рядом.

– Ты мой рыцарь, – вот на этот раз улыбка искренняя, да и поцелуй тоже.

– Девка не в счет, мелюзгу порву, даже пискнуть не успеет, – размышлял Рог, наблюдая за мальчишкой.

Сегодня он вновь не один, но угрозу представляет только пес, что тащится с мелкой девчонкой. Рог не чувствовал того страха, что был в прошлый раз, значит это другой мальчишка, а его сегодня с ним нет. Вечерняя аллея пуста, да и в такую погоду мало кто сунется на улицу. Идеальное время для идеальной мести.

С треском сломался толстый сук – оружие против собаки. Тать прятался в густой ели, что росла прямо над тропкой, по которой идет этот несчастный, что вскоре будет умолять его убить. Но Рог этого не сделает… Точнее не сделает сразу. Местью надо наслаждаться – долго.

– Маруся, далеко не убегай, – встревожено крикнул Илья, видя, как девочка убежала вперед по плохо освещенной аллее.

– Не волнуйся, с ней Щур. Он не даст ее в обиду, – успокаивающе сказала Леля, прильнув к юноше.

– И все же, – помыслив пару секунд, ответил Волосов. – Надо ее догнать… Маруся! Щур!

Первыми с елью поравнялись мелюзга и псина. Тать сжал сук в руке, намереваясь одним ударом, если не размозжить собаке голову, то оглушить ее. Девчонка совсем не представляла угрозу, достаточно одного удара. Вот тогда он насладиться своей местью, девка, что с ублюдком умрет вместе с ним.

– Щурик, что ты остановился? – приобняла пса за шею Маруся.

Кавказ стоял, ощетинившись и глухо рыча куда-то в темноту. Тело его мелко подрагивало, а большие клыки поблескивали в тусклых лучах фонарей.

– Щурик, что?..

Договорит девочка, не успела. Сверху упала какая-то тень и с диким рыком опустила что-то тяжелое на голову собаке. Раздался короткий визг. Маруся закричала. На нее из темноты уставились страшные глаза, и длинные руки с кривыми пальцами потянулись к ней.