Звук гонга вывел меня из транса. Кажется, я снова задремала, причем стоя. Ха, и я еще жаловалась на жизнь на Земле?!

Трясущимися руками стала растирать озябшую кожу. Наряд, который мне выдали, едва ли прикрывает треть тела и совсем не греет, да и транспортный отсек на огромном корабле не отапливается должным образом. Здесь жутко воняет сыростью и топливом. Стараюсь дышать ртом, чтобы как можно меньше чувствовать вонь. Ноги уже устали от постоянного нахождения в одной позе, а мое временное пристанище настолько узкое, что я практически не могу пошевелиться.

Изверги поместили меня сюда несколько часов назад, без еды, воды и возможности справить естественную нужду.

— Лот сто семь продан! — кричит на весь зал распорядитель торгов, он же кэп, жадно сверкая глазами в сторону очередного покупателя.

Мерзкий голос огромного слизня разлетается по нежилому помещению корабля, резонируя об металлические стены. Хочу закрыть уши, чтобы не слышать этого, но, если отпущу прутья клетки, точно упаду. Слушать его практически невозможно – видимо, так думаю только я. Собравшиеся покупатели всевозможных рас будто в трансе следят за каждым товаром и без зазрения совести опустошают кошельки ради какой-нибудь диковинки. Редкие минералы, предметы древности из других цивилизаций, удивительные технологии, оружие – чего здесь только нет, даже парочка мини-шаттлов.

Лотов на длинном постаменте, похожем на сцену, становится все меньше, еще немного – и дело дойдет по последнего, самого ценного, как сказал старый жмот в начале торгов.

Начинается очередная битва богатых любителей запрещённых и редких предметов. Кажется, она будет последний, а потом с меня наконец снимут пыльную ткань и представят публике. Хотя непонятно, стоит ли этому радоваться или пора начинать паниковать.

— А теперь пришло время нашего бесценного сокровища. — Кэп расплывается в слащавой улыбке и рукой подает сигнал своему помощнику, чтобы тот показал, за что предстоит сражаться.

Черное полотно медленно сползает с клетки, и, как только я оказываюсь полностью доступна для чужого взора, зал, не дожидаясь начальной ставки, взрывается гулом голосов и предложением крупных сумм.

— Молчать, — Кэп разом утихомирил всех. — Выведите птичку, пусть покупатели получше рассмотрят ее.

Легко сказать... Я едва не падаю в руки мерзкого помощника капитана. Существо настолько страшное, что я его могу сравнить только с медузой. Желеобразное нечто с человеческими формами, но полностью прозрачной кожей, сквозь которую виднеются фиолетовые прожилки вен, мозг, но ни одной кости. Интересно, как оно ходит и держит форму? Может, за счет плотного комбинезона, схожего с гидрокостюмом?

Существо не дает мне опомниться, подхватывает под руки и грубо волочет к капитану.

— Посмотрите, как хороша эта самочка – бывшая жительница Земли. Ее организм подвергся десятку изменений, поэтому она совместима с девяноста процентами гуманоидных форм жизни, она совершенный сосуд для вынашивания новой жизни.

Все присутствующие слушали его с открытым ртом, даже я, пытаясь запомнить о себе как можно больше информации.

— Ее тело не только прекрасно, но и полностью готово к жизни на любой планете. Уровень выносливости, предположительную продолжительность жизни и остальные показатели вы можете увидеть на своих коммуникаторах.

На несколько минут все отвлекаются на свои гаджеты, зал осветила волна от голографических экранов. Как же я сейчас завидую им: эти существа знают обо мне намного больше, чем я.

— Стартовая цена – один миллион рилов или равноценное замещение кристаллами и металлом.