– О, ещё один лупень новенький! Эй, голодьба, поди узоры на воротах узрел? Ха-ха, – говорившему явно понравилась шутка в своём исполнении.

Поднимать голову к верху, а точнее к солнцу, желания не было никакого. Надо скорее разбираться, что это за «солнечная» аллергия такая у меня, да и в целом вопросов скопилось предостаточно.

– Ну, чего застыл, как обмороженный? Э, ты там живой, а? – по поменявшейся интонации стало понятно, что стражника, или кем он там был, что-то напрягло в сложившейся ситуации, – Ну-ка, обожди чутка, я к тебе сам выйду.

Спустя минуту ворота дрогнули и левая их часть приоткрылась. В образовавшемся проёме, сперва, появился наконечник копья, а затем щит, закрывающий владельца от земли до самой переносицы. Из-за верхнего края щита на меня смотрела пара цепких, я бы сказал даже старческих, серых глаз. Голову шутника покрывал шлем, обычный, из металла, формой полуовала с выступом на переносицу и мелкой кольчугой, закрывающей шею носившего. Щит выглядел крайне внушительно и чем-то напоминал Римский Скутум, только серого цвета и в металлической обвязке. Таким, при хорошем упоре, вероятно и лошадь остановить можно. Наконечник копья, направленный в мою грудь, походил на серебряный. Странно, или они не знали куда девать серебро, или оно тут просто не ценилось, или… его обилие было обусловлено мерами защиты от тех, кому оно способно причинить существенный вред. Ведь это мир «меча и магии», как ни как.

– И всегда так новичков встречают? – спросил я, указывая на направленное в грудь копьё.

– А як же тебя встречать, коли ты молчишь и одет не как все остальные? Чего молчал-то? – голос говорившего больше походил на ворчание недовольного, но не злобливого, старика.

– Да как-то не особо говорить тянет, когда сперва обзываются и потешаются, а потом, как звать спрашивают и копьём тычут, – отвечать старался максимально корректно, но и не пасуя перед человеком с оружием.

– Ох, какие мы ранимые, да без злобЫ я. Скучно стало жить без службы настоящей, сослали на ворота эти… встречать новичков, да непрошенных отваживать, разве служба это? – говоривший убрал копьё и выпрямился, благодаря чему я смог рассмотреть морщинистое лицо явно бывалого вояки, – Проходи, чего мнёшься. Ты из магов поди? Тебе налево, там твоего брата обучают науке мудрёной вашей. Меня Остэмом кличут. Хотя, обожди минутку, – страж поднял к лицу какое-то мутное стекло в металлической оправе, посмотрел сквозь него на меня и, окончательно выдохнув, открыл шире ворота, – Давай, давай, проскакивай, не создавай затор. Кем будешь-то, новенький?

– Из монахов я, – имя решил не говорить, так как старикан явно лукавил, а называться всем подряд в мои правила не входило, – Скажите, любезный, а что за «не прошенные» такие? И что за ритуал со стёклышком это был?

– Монах значит, а… впрочем, не моё это дело. Что до «непрошенных» ничего не скажу, так как не знаю сам. Прислали с гонцом из княжества депешу, мол Провидицы предрекли приход беды с Востока, да Инквизитору видение было не доброе какое-то, а что к чему… шут его знает, вот и стою тут. Ладно, давай-давай, двигай уже, не отвлекай от службы. Стёклышко так – забава для старика, – ответил Остэм, подталкивая меня в нужном направлении.

– Ага, забава, знал бы кому лепишь… – прошептал я, сразу поняв, что мне откровенно врут прям с самого начала, причём не моргая и глядя в глаза. Ну очень всё по-настоящему.

Так до конца ничего и не поняв, я направился в указанном направлении. Выйдя из-за угла, уткнулся в очередные ворота (фенечка у них такая что ли?), только эти были не выше метра высотой и предоставляли доступ на территорию типа загона для скота, где уже толпилось несколько десятков новичков. Эти ворота никто не охранял и прошёл сквозь них я беспрепятственно, оказавшись в своеобразном вольере. Подойдя с краю к галдящей толпе, расположившейся вдоль одного из бортов, осмотрелся. Столпившейся народ представлял собой разношёрстых будущих «магов». Их одеяния разительно отличались от моего облачения, что периодически вызывало негодующие взгляды на мне. Они же выглядели как-то однообразно, хоть и тоже в мантиях, но, так или иначе, схожих меж собой – ткань типа мешковины, её цвет и оттенки, капюшоны почти у всех откинуты. В основном преобладал бежево-грязный и реально затрёпанный вид. Мой же наряд «короля» на их общем фоне выделялся чистотой и целостностью, изыском и в тоже время мрачностью. Я чувствовал себя аристократом среди плебеев, равно как и белой вороной. Не люблю излишнее внимание.