– Ох, это раньше, чем я предполагал. Дорогая сестра, сопроводи, пожалуйста, графиню ко мне в кабинет, я освобожусь через десять минут. Господа, давайте поторопимся. – я подразумевал, что прошу опустить мелочи.

Я вошел к себе в кабинет, Арья улыбаясь поклонилась и молча вышла. Я сел за стол и наконец позволил снять с себя маску.

– Это? – неуверенно спросил я.

– Ты правильно подумал. Не беспокойся, никто не знает, кто отец.

– Я даже не думал об этом. Если помнить… Забудь… Как ты назвала его?

– Брэанэл. Я дала ему свою фамилию. Согласно Имперскому закону, я могу это сделать.

– Знаю. Почему ты не говорила?

– Боялась беспокоить. Я прекрасно понимаю, что у тебя много дел, помимо учебы. Короче, мне проще было скрывать. Но какого ты меня вызвал? Я с корабля не успела слезть, как меня Арьяхбатта схватила в охапку и потащила сюда.

– Прямо так? Я же говорил попросить. Похоже, она поняла как-то не так. Она сказала причину?

– Нет. Это из-за ребенка?

– Я же сказал, что не знал. Алика, я хочу кое-что тебя попросить… Кстати, тебе не нужно ждать разрешения сесть в моем кабинете. Веди себя естественно.

– Поняла. – Алика присела на стул. – Я слушаю.

– Я прошу занять место моего советника. Это как раз по твоей части. Я хочу, чтобы ты давала мне определенные советы по экономике и выполняла некоторые мои задания в рамках этого.

– Что прости? Нет, постой. Как я могу? У меня нет опыта дел с высшим чиновничеством. У меня нет такого права быть…

– Тебе и не надо. Алика, я тебе не пост министра предлагаю.

– Моя семья занимается коммерцией. Не политикой.

– Именно поэтому. Именно потому, что ты этим и занимаешься, я соглашаюсь с предложением Элэйн.

– Элэйн?

– Да. Это она предложила. Я не совсем понял её предложение. Но я согласен, твоя кандидатура на это место мне подходит.

– Разве Элэйн не занимает эту должность?

– Это не совсем так. На самом деле, она прячет основную деятельность за этой должностью. И она перестала справляться. Хочешь получить работу на полставки?

– Перестала справляться?

– Один человек не способен на такое. Академия скоро начнет новый год, кроме того, добавилось много новой работы по её основной деятельности. Поэтому она предложила тебя на замену.

– Но я совсем не знаю политическую верхушку.

В этот момент вошла Элэйн. Аликантэ занервничала.

– Йо! – подняла руку вошедшая Элэйн и положила увесистую папку на соседний стол, добавив её к имеющейся горе. – Привет Аликантэ, давно не виделись, спасибо за то, что в прошлый раз помогла организовать встречу.

О, ребенок. Примите мои поздравления. – удивившись улыбнулась Элэйн.

– Ты вернулась раньше, чем я ожидал.

– Я посетила лишь один центр. Мы особо поговорили о некоторых приоритетах исследований. Мы сейчас решили оставить вопрос оружейной смазки и решить вопрос с составом пороха. Аликантэ, ты какая-то сегодня зажатая. Что случилось?

– Я… Но почему ты ведешь себя спокойно?

– Вот сейчас смутилась. Прошу уточнений.

– Ты не злишься на то, что у меня появился ребенок?

– А? Зачем? Понимаю, серьезная причина. Но я лично не вижу причин для вспышек ревности. Начнем с того, что я косвенно этому содействовала. И, в конце концов, я всего лишь консорт. У меня были бы причины на злость, будь мы в разных позициях, но сейчас я вижу это как мелочь, которая не достойна великого скандала. Так что это мелочи жизни. По крайне мере, меня это не взволновало, чтобы из глупых прихотей тратить такое мощное оружие как скандал, оно может пригодиться для более важных дел.

– Ты серьезно? – ошеломилась Алика. – Вот так запросто.

– Ох, давай лучше без мальчиков поговорим. Пошли, дела передам, заодно объясню, как я это вижу.