– Пожалуй, я тоже здесь остановлюсь!

Дама старалась спрятать улыбку, глядя на молодого человека, но выражение глаз выдавало ее.

– Никак приударить захотели? – спросила она степенно, слегка кивнув в сторону лестницы.

Вандер пожал плечами и улыбнулся.

– Не без этого, сударыня! Мне бы номер, чтоб глаза не мозолить, но и не далеко… Значит, – склонившись над конторкой, громко прошептал: – она дочь генерала?

– Не надейтесь на богатого свекра. Он давно в могиле.

– Что так?!

– Убили его. Он должен был выступить свидетелем в защиту генерала Воислава.

– Что вы говорите?! И как генерал?

– Отправили на рудники, – женщина достала платочек, промокнула увлажнившиеся глаза. – Извините, становлюсь сентиментальной, возраст, знаете ли.

– Ну, сударыня! Какие ваши годы! Небось от кавалеров отбоя нет?

– Да что вы говорите, – засмущалась дама и вдруг спохватилась: – Где вы с ней познакомились, я имею в виду дочку Чана? На Датии? Ее ведь тоже вскоре вслед за Воиславом отправили.

– Не хочу вас огорчать, но на судне. Я как раз на острове закончил одно, скажем так, предприятие и решил вернуться в родные края.

– И в чем заключалось «ваше предприятие», если не секрет?

– Какой там секрет! Ходил по пещерам, искал артефакты и разную подобную ерунду…

– Удачно?

– Вполне, чтобы оплатить проживание в этой гостинице, – Вандер обвел рукой широкий холл. – И еще чтобы осталось… Да, а как у вас с ужином?

– Ресторация открыта до девяти вечера. Проживающие пользуются ею бесплатно.

– Великолепно! Выписывайте номер! – молодой человек достал из кармана кошелек, высыпал из него несколько золотых монет и подвинул администратору: – Пока на недельку, а дальше – вдруг задержусь ненароком.

– Чем вы собираетесь заняться?

– Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.

– И дравидов тоже, – серьезно взглянула на Вандера администратор. – Не забывайте, идет война.

– Этих ископаемых, поверьте, и на Датии хватало. Как видите, все обошлось. Вы мне лучше номер скажите.

– Четырнадцатый.

Дама взяла в руки колокольчик, но молодой человек ее остановил:

– Не утруждайтесь, я сам найду. Да, и еще: что здесь можно интересного посмотреть?

– Да все! Набережная, например… дворец…

– Гм. Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!

Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:

– Вот вам презент! За ваше внимание.

– Что это?

– Необогащенный люцидий.

– Но… он больших денег стоит!

– Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, – и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…

Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия. Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.

– Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!

– Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги – не перекусив, не умывшись!

– Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.

– Да Арий с вами!

– Хорошо-хорошо! – похлопал Орей Вандера по руке. – Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?

– Все прошло гладко. Я авантюрист, она бывшая каторжанка – сладкая парочка! – и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.

– Над чем вы так дружно смеетесь? – спросил он, когда смех стих.

– Да так, нервные центры прочищаем, – ответил Вандер. – Смех – лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?