В конце пути отряд встретил трех гулозавров с одним детенышем. Мощные зеленоватые ящеры ростом с Фонтэня, поднявшись на задние лапы, сердито щелкали длинными клювами. Путники остановились.

– Только убить, – прошептала Роза, – они пройдут сквозь щит.

– Почему? – одними губами спросил Грандиль.

– Не знаю. Здешнее зверье щиты не останавливают.

– Можно попробовать убить без магии, – вступил Шмырк. – Их же всего трое…

– Ты клювы видишь? А зубы? А синие шипы на шее и хвостах? – успел спросить Дариэль, как стая бросилась на чужаков.

Фонтэнь выстрелил в самого крупного. Прямое попадание в голову не остановило зверя, и он прыгнул на эльфа, но тот увернулся, и подоспевший Шмырк ловким ударом отсек хищнику голову. Второго зверя эльфы успели нашпиговать болтами, прежде чем он приблизился к отряду. Третий в прыжке перемахнул через отряд и набросился с тыла, подмяв под себя орущего Дариэля. В мгновение распоров на парне одежду острыми когтями, зверь раскрыл пасть. По которой получил пустой клеткой. Фонтэнь бросился на гулозавра с клинком, а Роза накрыла всех парализующей сетью. Сеть опять сработала странно: и зверь, и эльф сильно замедлились, что дало возможность Шмырку прицельно бросить клинок прямо в глаз огромной ящерице. Сеть рассыпалась. Зверь рухнул на Дариэля. Шмырк и Грандиль с большим трудом сняли гулозавра с эльфа.

– Живой? – прохрипел Грандиль.

– Не знаю, – Дариэля трясло от пережитого. Он ощупывал себя и свою разорванную окровавленную одежду. Фонтэнь сунул ему флягу с отваром. Даниэль жадно припал к ней.

– Где болит? Как ты себя чувствуешь?

– Ноги. На них прыгнула эта тварь! – эльф, кряхтя, поднялся с земли. – Стоять могу – значит, переломов нет… Грудь саднит. Но вроде царапины неглубокие. У меня на одежде кольчужные пластинки. Они и спасли! – Дариэля опять затрясло.

– Так, успокойся. Тебе повезло. Нам всем здорово повезло. Но надо срочно возвращаться домой, пока еще кто-нибудь не напал. Идти можешь?

– Вроде да.

– Тогда идемте скорее.

– А детеныша заберем? – напомнила Роза.

– Не до детеныша теперь. Где его ловить?

– Так вон он лежит. Я его парализовала ненадолго.

Три эльфа и гном посмотрели на девушку. Эльфы – с ужасом. Шмырк – с восторгом.

– Ты когда успела? – удивился Грандиль.

– Пока вы занимались Дариэлем, – невозмутимо ответила Роза, она уже начала осваиваться в лесу.

Последняя клетка захлопнулась, и все поспешили к городу. По дороге они слышали подвывание грумов. Роза даже представить боялась, какие они здесь. Однако на отряд больше никто не напал.

В городе они направились сразу к лабораториям. Красавице Диате пришлось встречать лесных бойцов, отмывать их снаряжение от крови, размещать зверье по клеткам и выслушивать нецензурные высказывания о горах. Только потом, окончательно почувствовав себя в безопасности, участники похода решили обсудить его более плодотворно.

– Что ж, господа, нашу миссию на сегодня считаю полностью выполненной, – подвел итоги Грандиль. – Мы получили и неизмененные, и мутировавшие виды. План дальнейших работ я составлю позже. Диата, на тебе уход за кролями. Фонтэнь, возьми на себя свинку и ящера. Дариэль, шагом марш в медпункт.

– Да у меня только царапины, выживу, – порисовался перед Диатой эльф.

– Даже в царапинах может быть смертельная зараза.

Дариэль поспешно покинул лабораторию.

– Господин Шмырк, как вам сегодняшнее приключение?

– Нормально. Ничего, я ж охранник, и не такое видал, – пробурчал гном.

– Я заметил вашу отвагу, силу духа, умение ориентироваться в сложной ситуации и был бы рад видеть вас в своей группе. В лес мы ходим раз-два в неделю. Остальное время будете заняты здесь простым разнорабочим, ваша физическая сила меня впечатлила. Вас это устраивает?