Тео вышла на середину пещеры, обошла небольшое озерцо. И громко сказала:

– Я подумала, что ты рано или поздно заявишься сюда за кристаллами.

Эхо разнесло ее голос по пещере, вернулось обратно и затихло. Она ждала ответа, начиная уже сомневаться, что пришла туда, куда нужно. Но терпение ее было вознаграждено.

– А я подумал, что ты рано или поздно заявишься сюда за мной, – раздалось из неосвещенной части пещеры со стороны коридора, из которого она только что вышла. Перекрыл единственный выход. Теперь остается только…

– Ты мне без надобности, – пожала плечами Тео, – а вот ответы на кое-какие вопросы я хотела бы получить. И выйди на свет, пожалуйста.

– Ну на-адо же, – с ленцой протянул молодой светловолосый мужчина, не спеша направляясь к противоположному берегу озерца. Остановившись, он криво улыбнулся. Красивое, открытое лицо, вызывающее симпатию у всех людей, независимо от пола и возраста, немного портило презрительное выражение. Он продолжил: – Однако, несмотря на то, что я тебе, якобы, безразличен, ты примчалась сюда, чтобы меня… что? Остановить? Уговорить одуматься?

– Ты позволил себе вмешаться в судьбы королевств, не предупредив никого. Более того, твои действия необратимы и губительны. Сделанного уже не поправить, но ты можешь хотя бы остановиться…

– Значит, я угадал. – Мужчина принялся ходить вдоль кромки воды, заложив руки за спину, демонстрируя расслабленность. Хотя Тео была уверена, что он собран и готов действовать. Тени на его белом плаще завораживающе сменялись пятнами света, когда он перемещался. – А ты начала говорить, как Белые.

– Похоже, да? – притворно обрадовалась Тео. – Всю ночь тренировалась. Не хотелось бы, чтобы напрасно, поэтому – давай-ка ты извинишься за все и отправишься со мной.

– Нет, – отрезал он, останавливаясь. – Неужели ты не поняла – то, что я сделал, это не ребячество, не ошибка и не глупость…

– Насчет последнего я бы поспорила… – тихо сказала Тео. Но ученик все равно услышал.

– Все, что я делаю – не просто так. И сворачивать с пути я не намерен. И, если надо, готов тебя убить.

– Как патетично, – скривилась Тео. – Ты вынуждаешь меня вмешаться напрямую.

– Попытаешься скрутить меня? – засмеялся мужчина.

– А что тут пытаться… – начала отвечать Тео, и внезапно напала.

Или думала, что внезапно.

Пещера вздрогнула, и со стен посыпалась крошка. Мужчина в белом плаще отшатнулся назад, и его золотистые волосы затрепетали, будто в лицо ему подул сильный ветер. Но остался на ногах, развел широко руки и крикнул:

– Тебе со мной не тягаться! Я сильнее те…

«Болтать надо меньше», – подумала Тео и ударила волной силы еще раз. И снова он устоял. Но, словно прочтя ее мысли, злобно ощерился, потеряв большую долю обаяния, и усилил ответный поток энергии.

«Почему я не могу его свалить?» – с трудом удерживая направленные на нее бешеные завихрения силы, думала Тео. По всему выходило так, что откуда-то он раздобыл источник дополнительной энергии… или очень тщательно приготовился. Биться с противником на его территории было не самой лучшей идеей, но выбора уже не было.

Когда сражаются два Серых мага, основной упор идет не на чистую Силу, но Тео рискнула, рассчитывая, что сможет свалить ученика первым же ударом. Но тот оказался и впрямь сильнее. По энергетической структуре он был ближе к Черным, и изначально имел больше чистой Силы в распоряжении, но что он умел ею пользоваться, стало для Тео сюрпризом.

Почти смертельным, надо сказать. Он мог бы не отвечать ударом на удар, сэкономить силы и… Следует дать себе зарок не быть слишком самонадеянной. Однако теперь, когда противники использовали большую часть энергии, набранной извне, в дело вступил опыт. И тут у Тео было куда больше шансов.