– Эми? – повторила Маргерит.

– Извини, – отозвалась Эми, отводя взгляд от своих соперников.

– Твои родители уже водили собаку к ветеринару? – спросила Маргерит, когда они с Эми стояли у ящичков и складывали вещи в рюкзаки.

– Поведём после школы. – Эми услышала, как её рюкзак затрещал, когда она втиснула учебник по обществоведению между учебником по английскому и планшетом. Когда она вскинула на спину тяжеленный рюкзак с книгами, лямки впились ей в плечи. Сегодня ей предстояло всю ночь делать уроки.

– У бездомных собак могут быть всякие паразиты, – продолжала Маргерит, собирая волосы в хвост и приподнимая бровь. – Мама рассказывала, что мой дядя однажды принёс домой бездомную кошку, а потом у него были глисты. Ты знаешь, что такое глисты?

– Да, но я не хочу это обсуждать, – ответила Эми и жестом попросила Маргерит замолчать.

– Я просто так сказала, – продолжала Маргерит с чуть заметной улыбкой, которая появлялась на её лице всякий раз, когда ей удавалось вызвать у Эми отвращение. – Я знаю, ты любишь эту несчастную собаку, но тебе надо быть осторожней.

– Ты бы его видела, – сказала Эми, и при мысли о сидящем у обочины Ровере её сердце сжалось от грусти. – Бедный пёс… Кто мог такое сделать? Наверное, это были какие-то ужасные люди.

– Или они знали, что он болен. – Маргерит вскинула рюкзак на плечо и застонала под его тяжестью. – Чувствуешь? К концу года у нас будут отлично развиты дельтовидные мышцы.

Они направились к двери. Валери и Джейк замолчали и проводили Эми взглядом. Она почувствовала, как у неё загорелись щёки, но не подняла головы.

У входа в школу царил хаос: ученики толкались на ступенях и высматривали родителей, стоявших на обочине рядом со своими мини-фургонами. Эми оглядела ряды машин и увидела папу, рядом с которым спокойно сидел Ровер.

– Вон они, – сказала она.

Маргерит обернулась.

– Ты права. Это очень красивая собака.

– Увидимся завтра, – сказала Эми.

– У тебя в заднице глисты! – завопила Маргерит и убежала.

Когда они уселись в машину – Эми рядом с водителем, а Ровер, положив голову на спинку заднего сиденья, – папа опустил стекло пассажирского окна. Эми откинулась назад, подставив лицо ветру и касаясь локтем нагретого металла дверцы. Ветер развевал её волосы, прогоняя все переживания по поводу школы и научной ярмарки. Она услышала, как окно сзади опустилось, и Ровер высунулся наружу, чтобы тоже почувствовать свежий ветер. Может быть, она просто одна из собак, подумала Эми.

– В школе всё нормально? – спросил папа, и Эми села прямо.

– Ну, – начала она, расслабившись от ветра в лицо, – я немного переживаю из-за научной ярмарки. Она уже совсем скоро, а у меня одни наброски.

– А я бы на твоём месте не переживал. – Папа махнул рукой. – Я тебя знаю. Ты обязательно придумаешь что-нибудь потрясающее. Ты их всех поразишь. – Эми улыбнулась, но её по-прежнему не покидала тревога. Она знала, что папа всегда так говорит: Я за тебя не переживаю, ты самая лучшая. Но в этот раз его слова заставили её волноваться ещё больше. Эми не хотела подвести папу.

Они остановились на парковке перед квадратным белым офисным зданием, где была ветеринарная клиника. Эми крепко держала Ровера за поводок, когда они шли к двери, потому что боялась, что он начнёт скулить, упираться или трястись, как Сторми. Но вместо этого Ровер прошёл несколько футов к двери и остановился.

Он посмотрел на офис ветеринара, потом на Эми, фыркнул и пошёл дальше.

Приёмная была маленькой и пахла каким-то странным мылом. Там уже сидели три человека: студент с питбулем в ветеринарном воротнике, пожилая женщина с кошкой в переноске и худой мужчина с игуаной. Пока папа говорил с женщиной у стойки регистрации, Эми повела Ровера к ближайшему стулу.