Решено! В одном из рядов я видела отрезы ткани, там же нашлась корзинка с лоскутками и вереница катушек с нитками. Выудив из вороха тряпья кусок зелёного сукна, я принялась за рукоделие. Надёргала украдкой мягкой волокнистой шерсти из чучела какой-то устрашающего вида твари. Серебряные магические иглы вполне себе сгодились для шитья. Процесс не занял и десяти минут, а вышла очень ладная вещица. Конечно, это совсем не то, чего ожидал мэтр Эрдис, зато удобно. Пусть опять «пустая» вещь, но мне хотелось сделать старичку приятное. Сам, наверное, тоже все пальцы с этими неудобными банками исколол.

Я собрала раскиданные по столу тупые иглы, повтыкала в подушечку и даже не заметила, как преподаватель подошёл ко мне.

Опередив его невысказанный вопрос, сказала:

– Это игольница, мэтр Эрдис. Просто вам для удобства. А то в банках и пораниться можно. А вашим заданием как раз сейчас займусь.

Старичок прищурился, осматривая непривычное приспособление. Вытащил из подушечки иглу и близко поднёс к глазам, рассматривая её на свету. Доброе лицо его вдруг расплылось в довольной широкой улыбке. Таким же образом он рассмотрел и остальные иглы. А потом с силой чиркнул остриём одной из них по булыжнику, высекая искры. Результат был закономерен – такой теперь даже ткань не проткнёшь, затупилась. Но он воткнул её в сукно – причём игла вошла без усилий – вытащил, рассмотрел… И торжествующий вопль едва не оглушил меня:

– Да вы ж моя золотая!!..

Теперь и я рассмотрела те самые иглы. Самое острие каждой было не толще волоса, новёхонькие.

– Я знал! Я знал! – возбуждённо пританцовывал вокруг меня мэтр Эрдис, совершенно несообразно своему возрасту.

– Ну, ладно, не знал, но был уверен, что что-то нащупаю, – довольно потирал он руки. – Я и сейчас не понимаю, как это работает, но теперь глаз с вас не спущу!

Ещё несколько минут он, как ребёнок, возился с новой игрушкой, втыкая и вынимая иглы, раскиданные по столу.

Немного успокоившись, он рассмотрел вещицу ещё раз, уже внимательнее. Взгляд его стал отрешённым, и я поняла, что он использует свой дар.

– Зелёный – цвет жизни. В каком-то смысле для вещей это ремонт, новая жизнь. Вы выбрали сукно именно этого цвета. Внутри… не могу понять, что там?

Покраснев, я указала на полысевшее чучелко.

– О-оо… Болотный вупик. А вы знаете, деточка, почему эту тварь практически невозможно убить? У неё фантастическая регенерация. Очень хорошо… А сшивали-то чем?

– Так этими же иглами, мэтр Эрдис.

Старичок с недоумением воззрился на меня.

– Ардина, они для шитья не приспособлены! У них же «ушка» нет!

Теперь уже я смотрела непонимающе. Взяла первую попавшуюся иглу и указала на крохотное отверстие в утолщении. Мэтр вытаращился на неё.

– Видимо, брак… Причём во всей партии. Не понимаю… Но это не важно, – и он вновь широко улыбнулся. – Ардина, милая, вы даже не представляете, какой королевский подарок мне сделали, избавив от необходимости постоянно иметь дело с одним пренеприятнейшим типом из городской кузни!

– Мне просто захотелось сделать вам приятное, – смутившись, ответила я.

А старичок задумался.

– Приятное… А вчера? Та студентка… Она угрожала вам?

Я замерла. Отвечать на такой провокационный вопрос не хотелось. В первые годы в приюте старшие воспитанницы преподали мне жестокий урок. Мало нам было сестёр-монашек, так и девочки постарше не считали зазорным всячески помыкать малышнёй. Жаловаться сёстрам оказалось бесполезно, те смотрели на самочинство сквозь пальцы, а вот свои же жалобщиков крепко били. Навсегда отбило желание ябедничать.

– Нет, мэтр Эрдис. Не угрожала, – ровно ответила я.