Манс, лесное чудище, прочно обосновался в моём логове под крышей. Впрочем, вести куда-то, по жизни или в более конкретные места, несмотря на своё прямое предназначение, он не торопился. Ел, спал, шипел. От свежего мяса шёрстка его разгладилась, залоснилась – иногда он давал себя рассмотреть, прежде чем, ворча, перебирался в более укромное место. Один раз ночью я даже почувствовала, как что-то лёгкое и тёплое улеглось мне на ноги и мерно затарахтело.

– Может, тебе имя дать, чудище?

– Гхр-ретх, – приоткрыл манс один зелёный глаз, заворчав.

– Вот Греттен* и будешь.

Первый учебный день во втором семестре начался с общего собрания всех учащихся на большой тренировочной арене. Ничего серьёзного, будут всякие напутствия, а ещё правила поведения напомнят – так каждый семестр начинается, пояснил Хельме. Новое расписание для всех было составлено ещё накануне, и я чуть за голову не схватилась, изучая свой листок. Ни единого окна, всё забито с утра до вечера, а два раза в неделю даже не пять занятий, а шесть! По вторникам и четвергам, сразу после ужина.

Я пробежалась глазами по предметам – магконтроль, боевая магия, защитная, теневая, заклинания, проклятия, деструкция и нейтрализация, управление снами, духи и тёмные сущности, некромантия, развоплощение… А артефакторика – всего раз в неделю! Одно-единственное занятие. Зато боевая магия, мало того, что каждый день, так ещё и дополнительные два занятия вечерами – индивидуальные!

И курс ведёт не кто-нибудь, а лично декан боевого факультета. Имени указано не было, но я и так его знала. Никас Ксавия. Пусть он неожиданно припомнил ректору на экзамене про дополнительные баллы за турнирную победу, тем самым обеспечив мне дальнейшую учёбу, но заниматься с вечно хмурым, жёстким и саркастичным мэтром каждый день, да не по одному разу – то ещё удовольствие. И вот кому это надо было?!..

В понедельник утром Академия вернулась в привычное своё состояние – гудящий шумный улей. Короткое собрание для всех, и вперёд, к новым знаниям! Неугомонные студенты расселись на трибунах большой тренировочной арены – отдохнувшие, взбудораженные; мы втроём тоже заняли свои места. Точнее, вчетвером. Чудище-манс Греттен, неделю избегавший любого физического контакта, с утра преподнёс сюрприз. Стоило мне облачиться в свой синий балахон, так и провисевший в шкафу последние два месяца, как мохнатый длинноух в один прыжок оказался у меня на плече, забрался в капюшон и улёгся там! Так и пошёл со мной, надёжно укрытый от любопытных глаз магией своенравного балахона.

Первым слово взял мэтр Отран, декан стихийников и куратор первого курса по совместительству. Практически весь преподавательский состав собрался внизу. Я помахала мэтру Эрдису, и тот ласково улыбнулся мне в ответ. А вот ректора Валдана почему-то не было видно.

– Дорогие студенты, я рад вновь приветствовать всех тех, кто успешно сдал экзамен и продолжит своё обучение в нашей славной Академии! По результатам экзамена многие из вас уже наверняка заметили изменения в расписании. Изменения в скором будущем коснутся и самого учебного процесса в связи с исключительным событием. Наш бессменный на протяжении последних двадцати лет ректор, многоуважаемый и любимый многими Филиатес Валдан…

Как-то он с сарказмом сказал про многоуважаемого, или мне показалось?

– …решил сложить с себя полномочия по состоянию здоровья и передать бразды правления в надёжные, крепкие руки.

Так всё-таки «ушли» Валдана? Позволили закрыть первый семестр, принять экзамены и избавились? Что ж, не скажу, что мне жаль.

– Высшим преподавательским советом единогласно был избран новый ректор. Прошу вас приветствовать нового главу Академии – мэтра Никаса Ксавию! С этого момента – его великомудрие.