С разделов Речи Посполитой у наиболее сильного из многочисленных германских государств – Пруссии отношения с Россией были примерно, как в свое время у ГДР с СССР. Это было тесно связанное и зависимое от дружбы с Россией государство. Государство гораздо менее значительное, но в то же время очень для России полезное. Так продолжалось много десятилетий до 1866. Россия тогда обеспечила для Пруссии Бисмарка прикрытие с тыла, которое было ему нужно, чтобы рискнуть на войну с Австрией и позже на войну с Францией. Германия объединилась под руководством Пруссии. Россия рассчитывала, что дружба сохранится, а за своё поведение в 1866 и в 1870 годах она получит ответную услугу, но Бисмарк сделал все наоборот.

На Берлинском конгрессе по итогам русско – турецкой войны 1877-78 года Бисмарк отобрал у победоносной России часть плодов её победы. Австрию, которая вовсе не участвовала в борьбе и была постоянным соперником России на Балканах, он одарил правом на оккупацию Боснии и Герцеговины.

Австро-Венгрия, где немцы были меньшинством, но делили власть с венграми, кинула Россию еще раньше. Когда в 1848 году от Австрии откололась Венгрия, император Николай I из чувства монархической солидарности послал свои войска и выручил 18 – летнего императора Франца Иосифа I. В 1853 году Николай I начал Крымскую войну в расчете на его нейтралитет в благодарность за спасение, но на протяжении всей кампании Австрия угрожала России войной. Николай I испытал сильнейший шок от такого вероломства и этот шок был одной из причин его смерти. Романовы не простили это Францу Иосифу I до его смерти, последовавшей 21 ноября 1916 года, т.е. перед самой Февральской революцией в России.

У России не было непосредственных конфликтов с Германией, у Франции не было непосредственных конфликтов с Австрией. Но Германия и Австрия были с 1879 года союзниками. С этого момента как в России, так и во Франции возникла постоянно усиливавшаяся тенденция германо-австрийскому союзу противопоставить свой собственный длительный союз. Изумивший всю Западную Европу союз монархической империи и республиканского государства был оформлен соглашением 1891 года и секретной военной конвенцией 18 августа 1892 года. Стороны обязывались оказывать взаимную помощь в случае нападения Германии или Австро-Венгрии на Россию, а также в случае нападения Италии и Германии на Францию.

После объединения Германии в 1871 Бисмарка беспокоил кошмар коалиций. Война на два фронта считалась самоубийством для германской империи. Бисмарк идентифицировал интересы Германского Рейха с интересами европейского мира. Бисмарк писал германскому военному министру в 1886 году: «Если мы по воле Господа должны будем проиграть в следующей войне, то у меня нет сомнений, что наш победоносный противник будет применять любые средства, чтобы предотвратить то, чтобы мы когда-либо или даже в следующем поколении снова встали на ноги… после того, как эти державы увидели, как сильна единая Германия… Для сохранения теперешнего рейха мы не можем рассчитывать ни на одну неудачную военную кампанию».

В 1890 году 75 -летний Бисмарк уходит в отставку. Все берет в свои руки молодой император Вильгельм II.

Наступило время, когда многие немцы из всех слоёв общества узрели национальную цель – стать мировой державой. Немцы делали успехи во множестве областей. Германия обошла Англию, Францию и тем более Россию, которая находилась еще только у истоков индустриализации. Если Германия при Бисмарке превратилась из аграрного государства в индустриальное, то при кайзере Вильгельме II её промышленность уступала только США. Германия модернизировалась в бурном темпе. От успехов у Германии закружилась голова и она впала в грех гордыни.