Важная роль принадлежит Военному совету – коллегиальному органу высшего военного управления России.

В 1870 г. в России создан новый род войск – железнодорожные войска.

Несмотря на объединение всех отраслей военно-сухопутного управления под началом военного министерства, заведование флотом и военно-морскими учреждениями осталось в руках отдельного – морского ведомства. Морское министерство отличалось от прочих тем, что его главой со времени основания (1836) был не министр, а глава всех Военно-морских сил России. До 1855 г. таковым являлся начальник Главного Морского штаба, а затем – генерал-адмирал. Этот высший военно-морской чин приобрел значение высшей должности в морском ведомстве. Управляющий министерством, он же начальник главного штаба, является лишь номинальным главой морской администрации, а фактически – помощником генерал-адмирала, решающего все вопросы управления отраслью. В 1860-х гг. была проведена децентрализация морского управления, расширялись права главных командиров портов и портовых управлений, функции центральных административно-хозяйственных органов морского ведомства сужались. В морском министерстве был упразднен ряд департаментов, управлений и комитетов. Их дела переданы в порты.

11

Внезапно внимание отца Сергия отвлёк дробный стук копыт на подъезде к школе. Он подошёл к окну и увидел, как у освещённого подъезда спешивались два всадника в военной форме. Один из них бросился ко входной двери, другой же удерживал за узды разгорячённых быстрой ездой коней. Старец, оставив раскрытый реферат на столе, стал спускаться вниз. – Что за спешка? – Думал он. – Это неспроста, что-то случилось.

В просторном вестибюле какой-то военный, держа под мышкой небольшой продолговатый предмет, раздражённо пытался что-то втолковать ночному сторожу Анисиму. Тот был глуховатым и, видимо, ещё и от волнения ничего не мог понять.

– В чём дело? – Прямо с лестницы спросил отец Сергий.

– Собственной Его Императорского Величества канцелярии капитан Садовский! – громко представился военный. – Направлен к ректору Медицинской школы господину Рокотову с поручением от Его Величества Императора!

– Зачем же так кричать, капитан? Говорите нормальным голосом. Я – Рокотов Сергей Вельяминович. Что за поручение?

Капитан протянул отцу Сергию маленький сундучок коричневого дерева, освободив от ткани, в которую тот был завёрнут.

– Это вам, господин ректор. Инструкция внутри. Более мне ничего не известно.

– Пройдёмте, капитан.

Отец Сергий поднялся в свой кабинет, сел за свой стол и кивнул на стул вошедшему за ним капитану.

– Давайте сюда шкатулку. И раскройте её.

Капитан поставил перед старцем раскрытый сундучок. В нём обложенный ватой находился маленький пузырёк тёмного стекла, закрытый притёртой стеклянной пробкой. Рядом лежал свёрнутый в трубку бумажный лист. Развернув бумагу с вензелем Канцелярии и одев очки, висящие на цепочке, прочёл:

Уважаемый Сергей Вельяминович!

По поручению Его Величества Императора Александра III, спешу направить Вам найденную в потаённом месте складского помещения дворцовой кухни подозрительную склянку. Его Величество просит вас с помощью анализа установить, что за вещество находится в склянке сей и, если возможно, его происхождение.

Примите уверения в благосклонности к Вам Его Величества

и моём искреннем уважении,

Управляющий Собственной Е. И. В. канцелярии

действительный тайный советник

С.А. Танеев

12

На следующий день, освободившись от необходимой утренней работы начавшегося учебного дня, отец Сергий в прекрасно оборудованной лаборатории школы лично занялся загадочным пузырьком. Ему не стоило большого труда установить, что в нём находится химическое соединение, включающее в себя соль ртути. Это вещество в малых дозах, попадая в человеческий организм и накапливаясь в течение определённого времени, вызывает необратимые изменения, неизлечимые болезни и, в конечном счёте, смерть. Кроме того, старец был убеждён, что в России яд такого состава не делали.