Наверное, встречался с ректором, подумала я.

— И как он… выглядел? — дрожащим голосом спросила я.

— Ронни, только не говори, что ты втрескалась в этого любителя мертвечины. Ты очень весёлая, но это уже совсем не смешно!

— У меня и в мыслях не было втрескиваться в него! — прошипела я. — Просто от него зависит то, как я проведу лето.

— Выглядел как обычно: сам белый, одежда чёрная. Не понимаю, как можно носить чёрное в такую жару. Может, им Кодекс запрещает одеваться более разнообразно?

— Он не видел тебя? Не спрашивал обо мне? — засыпала я вопросами подругу.

Анита промычала: «Нет» и провалилась в сон, вновь оставив меня наедине с томительным ожиданием. Впрочем, рано утром ожидание неожиданно закончилось. Вот так всегда и бывает: ждёшь чего-то, изводишься, а потом всё разрешается в один момент.

Я шла из купальной комнаты, когда дорогу мне преградил невысокий, лохматый, как сам чёрт, мальчишка с факультета колдовства. В Академию принимали с шестнадцати лет, но парень из-за маленького роста и худобы выглядел совсем юным, лет на тринадцать.

— Ронни Арис? — нахально спросил он, помахав перед моими глазами бумажным квадратиком.

До меня не сразу дошло, что это долгожданная записка!

— Эй, откуда ты знаешь моё имя? — прищурилась я.

— Ну кто же не знает Ронни и Тришу — дежурных по туалетам! — расхохотался мальчишка.

Прекрасно. Зимой мы с подругой отбывали наказание, разнося салфетки и разливая жидкое мыло по ученическим уборным. Друзья, разумеется, нам сочувствовали, а вот первокурсники с других факультетов не упускали возможности позлорадствовать над полукровками, которые осваивали «бытовую туалетную магию». Мда-а. Мне тут же захотелось залепить посыльному в лоб — тем самым заклинанием, которым я одарила когда-то Мэтта.

— Я тоже тебя узнала, — заверила я парня, быстро выхватив из его пальцев записку. — Кажется, это ты перепутал приворотное зелье со слабительным и за день истратил недельный запас салфеток и мыла в уборных.

Признаюсь, я действовала наугад, но попала в точку! У меня отличная интуиция… ну иногда. Сконфузившийся колдунишка исчез за поворотом коридора, и я наконец развернула заветное послание.

«Встречаемся у кабинета ректора в полдень. Зак Хилл».

Красивый почерк, отметила я про себя. Говорят, к пятому курсу у большинства студентов портится почерк из-за того, что приходится много и быстро записывать на лекциях, но у некроманта он был чётким, разборчивым и очень аккуратным.

Ох, дожить бы теперь до полудня! Время снова потянулось медленно-медленно, каждая минута — как капля смолы, бесконечно долго ползущая по стволу дерева. Я три раза переоделась. Никак не могла решить, в чём отправиться в кабинет ректора. Сейчас, когда занятия закончились, нам разрешалось одеваться в обычную одежду.

Любимое платье? Красиво подчёркивает талию и грудь, но не подумает ли ректор, что цель моей поездки — строить глазки некроманту и целителю? Белая воздушная блуза и пышная юбка хороши для городских прогулок, но не для поездки в задницу мира — деревню Старый Мост. Штаны и рубаха? Ну да, не хватает только взять в руку кирку и сказать, что уже готова к поиску полезных ископаемых округа Форстад. А, была не была! Я нарядилась в платье: оно приносит мне удачу! Собрала копну вьющихся волос в высокий пучок, чтобы придать образу серьёзности. Капнула на запястье одну капельку ароматного масла (хорошо пахнуть никогда не повредит).

Честное слово, я почти не дрожала, когда некромант раскрыл передо мной тяжёлую дубовую дверь в кабинет ректора Академии, магистра Дорана Ланга.

— А-а-а, так вот о ком идёт речь! — воскликнул ректор. — Ронни Арис собственной персоной.