И Зак, не обращая ни малейшего внимания на сжатые кулаки Мэтта, невозмутимо зашагал прочь по мягкому белому песку.

Мне стало его жаль: парится в летний день в жуткой чёрной мантии, таскает за собой тяжеленный посох, да ещё и выслушивает гадости от других студентов. Да уж, нелегко быть обладателем тёмного дара!

Когда некромант ушёл, атмосфера тут же разрядилась. Все разом принялись болтать, шутить и смеяться. Скинув платье, я уселась на краешек подстилки и помогала Аните разливать лимонад по стаканчикам. Стихийница Триша жевала пончик. Двое моих одногруппников, Фил и Стивен, пытались накачать воздухом сдутый кожаный мяч.

– Что он о себе возомнил, чёрт подери?! – выругался Мэтт после того, как мрачная фигура некроманта скрылась за деревьями.

Целитель всё ещё комкал в руках злосчастную бумагу. Если бы не подпись ректора Академии, он с удовольствием изорвал бы её в клочки.

– Может, расскажешь, чем ты так недоволен?

Я аккуратно позаимствовала документ. Ага. «Студент второго курса факультета целительства Матиас Эйвинн направляется для прохождения практики в деревню Старый Мост, округ Форстад».

– Тебе непонятно, Ронни?

– Нисколечко. Форстад – это же бывшие Драконьи земли, там до сих пор можно отыскать древние сокровища!

– Сокровища в деревне Старый Мост? И какие же, интересно? Быть может, осиные гнёзда или коровьи лепёшки? Да ты хотя бы представляешь себе, какая это задница мира? Я надеялся на практику в столице! А ну, дай сюда бумагу!

– Погоди-ка. – Я отодвинулась, всё ещё опасаясь, что разъярённый Мэтт сорвёт зло на ни в чём не повинном документе. – Я ещё не всё прочитала.

Мой взгляд заскользил по аккуратно выведенным строчкам. Руководитель практики, декан факультета целительства, состав группы… Так-так. Номер один, куратор – Закариан Хилл, номер два – целитель Матиас Эйвинн, номер три – маг общей практики. Третья строчка была пустой! Пустой – ни имени, ни фамилии.

– Что ты там вычитала?

– Мэтт, тут пустая строчка, – медленно проговорила я. – На месте мага общей практики пусто, ты видишь? Ваша группа ещё не укомплектована!

– И что с того? – поморщился целитель.

Что с того? Я так разволновалась, что едва не опрокинула стаканы с лимонадом.

– Какой же ты непонятливый! Я – маг общей практики! Я хочу попасть в этот список, пока не нашли кого-нибудь другого! О боги, как же это сделать? Ты ведь поможешь мне, Мэтт? Ну скажи, ты поможешь? – затараторила я.

– С ума сошла, Ронни? Во-первых, я и сам не собираюсь ехать в эту деревню, а во-вторых, у тебя уже решён вопрос с практикой. Гном никогда не отпустит тебя из своих пыльных владений.

Это верно: профессор Номм ни за что на свете не захочет, чтобы я уезжала на настоящую практику. Он дал мне слово декана, что будет присматривать за мной и днём, и ночью, а точнее – и зимой, и летом. Вот только есть слово декана, а есть бумага с подписью ректора. Эх, будь у меня под рукой перо и чернильница, я прямо сейчас вписала бы своё имя в заветную бумагу. Вот что бы они с этим сделали? Ничего. Пришлось бы им смириться.

– Забудь! – сказал мне Мэтт и спрятал документ в карман рубашки.

«Забудь!» Где там, я с каждой минутой распалялась всё больше и больше. Перспектива вырваться из библиотеки и отправиться на поиски настоящих приключений в древние владения драконов огнём жгла меня изнутри. Пусть они называют это скучным словом «учебная практика», пусть дают мне задания и заставляют хоть ежедневно писать отчёты, но я хочу поехать.

Мне не помогли ни сладкие пончики, ни два стакана лимонада со льдом. Друзья, весело перекрикиваясь, носились по песку, играя в мяч. Парни сбросили рубашки и красовались перед девчонками подтянутыми, золотящимися на солнце торсами. Анита и Триша не отставали – изящно перебрасывали друг другу мячик, заставляя мальчишек играть в «А ну-ка, отними!» И только я, вопреки обыкновению, сидела на песке и строила башенку из камешков.