Отчасти из-за того, что дома Антона тоже тяготили воспоминания о брате, год назад он переехал на съемную квартиру.

Может и хорошо, что Матвей не успел обзавестись семьей… Да и четыре года – это довольно большой срок. Но Антон в душе верил, что Матвей наверняка жив, рано или поздно он обязательно отыщется…

Утром Антон позвонил на работу и выпросил у шефа отгул. Он быстро позавтракал и направился в больницу. Молоденькая дежурная медсестра, которая хотела казаться строгой, все же разрешила ненадолго пройти в палату.

В больнице было тихо и слегка мрачновато.

В палате, где лежал отец, оказалось всего две кровати. У стены крепко спал пожилой пациент в полосатой пижаме. Отец сразу приподнялся, увидев сына. Он слегка осунулся и выглядел немного растерянным. Левое плечо перевязано.

– Папа…

– Антоха… Тут мать недавно забегала, харчей на неделю приволокла…

– Как тебя угораздило-то?

Отец вздохнул.

– На вас что, напали?

– Да все нормально. Пустяки.

– Что случилось?

– Шеф халтурку подогнал. Перевезти ценный груз в Подольск. Уже стемнело, и нас будто поджидали на трассе. «Соболь» зажал и вытолкнул на обочину.

– Так вы не на спецмашине ехали?

– На старом «Крузаке», шеф выделил. Как только нас вынудили остановиться, я выскочил и достал пистолет, хотел пальнуть в воздух. Двое в камуфляжах и балаклавах прямо на нас бросились. Тут что-то бахнуло. В плечо будто сразу сотня пчел ужалила, в глазах потемнело и я вырубился. Напарника тоже вырубило. Ему тяжелей пришлось, едва откачали…

– Постой, так из чего стреляли?

Отец вздохнул:

– Что за оружие – пока не ясно, на плече только сильная гематома, врач сказал, сотрясение мозга произошло уже при падении. Но у нападавших был точно не травмат. Думаю в полиции выяснят…

Отец помолчал и задумчиво взглянул в окно:

– Шеф недавно звонил, пожелал скорейшего выздоровления. Но по голосу понял – рвет и мечет.

– А что за груз был?

– Два небольших тяжелых ящика. Что за груз – даже не знаю. Ящики были опломбированы.

Антон внимательно посмотрел на отца:

– Пап, может хватит этих похождений? Увольняйся из охраны, найди работу поспокойнее. А лучше вообще дома сиди.

Отец вздохнул:

– Думаю меня и так уволят. Шеф точно не простит такого промаха.

– Все это очень странно. Если груз действительно был ценный, почему не поехали на спецмашине и почему вас было всего двое?

– Слишком много вопросов, Антон. У меня тоже, кстати, вопрос. А почему ты сегодня не на работе?

– Отгул взял.

– Не стоило так волноваться. Через два-три дня меня уже выпишут. Антоха, серьезная просьба есть. Спустись на первый этаж, там сканворды продают. Возьми парочку, только потолще.

Антон купил журналы со сканвордами, попрощался с отцом и покинул больницу. Чем же теперь заняться в этот неожиданный выходной?

***

Артур сидел в абсолютной темноте, сжимая в руках катану. Удивительно, но лезвие клинка всегда обжигало ледяным холодом. Жизнь мимолетна, подобно капле вечерней росы и утреннему инею, и тем более такова жизнь воина. Совсем недавно ему исполнилось шестьдесят пять. Волосы окончательно поседели, он отрастил небольшую бородку и стал еще больше похож на отца. Но возраст не имеет значения, важен только дух война и его путь.

В коридоре послышались шаги. Ли осторожно приоткрыл двери и слегка поклонился. Артур привстал, осторожно положил катану на стойку, и поправил кимоно.

Ли щелкнул выключателем и зажег тусклую лампу над входом.

– У вас осталось полчаса. Нужно переодеться и пройти медицинские процедуры.

Артур кивнул.

– Это будет необычное и опасное путешествие. Но о вас хорошо отзывались в Синдикате и мы полностью вам доверяем. Постарайтесь сконцентрироваться на задании и не уделять внимания второстепенным задачам.