Староста бодро оглядел всех присутствующих и громко, хорошо поставленным голосом начал:

– Сегодня все здесь. На прошлое собрание многие из вас не пришли. А я предупреждал, всем говорил, что сроки подачи бумаг сжатые. Список необходимых документов висел на доске объявлений. Ко мне пришли десять собственников, их документы готовы. Прием документов окончен.

Народ недовольно загудел. Староста повернул голову к стоящей особняком небольшой кучке людей:

– Завтра можете подходить и получать.

В толпе зашумели, женщина с ребенком в коляске возмущенно и тонко закричала:

– Объявление сразу сорвали, никто и прочитать не успел!

От крика проснулся ребенок, заплакал. Мать наклонилась над коляской, успокаивая. Пожилая женщина с палочкой с трудом продвигалась к крыльцу:

– Бессовестный! Бога побойся! Себе оформил, а нам не стал. У дочери трое малышей, муж калека, я хворая совсем. Не было никакого объявления! Когда деньги на что-то собираешь, так по десять раз прибегаешь.

Староста скосил на нее глаза:

– Молчи, тетка Анисья! Мне стыдится нечего. Это вы вовремя документы не сдали! Я что, за каждым бегать должен? Небось, твои огольцы объявление сорвали!

Из толпы пробасил мужик с папиросой в зубах:

– Митрич! Ты что, не видел, что объявление сорвали? Надо было новое повесить!

Староста отрицательно замотал головой:

– Не видел!

Отец Николай, внимательно слушая всех, теребил бороду. Повернулся к старосте:

– Не поверю, чтобы ты, такой хозяйственный мужик, не видел!

Староста суетливо дернулся, покраснел:

– Отец Николай, мне некогда было туда-сюда бегать! Вы же сами торопили. Сказали, что человек ждет, нужно срочно бумаги относить. Что успел, то и отнес.

Священник задумался, поднял руку, призывая к тишине:

– Я еще раз обращусь к нужному человеку. Попрошу помочь. Сдавайте документы Павлу Дмитриевичу. Только срочно.

Староста досадливо поморщился, громко крикнул, перекрывая гул недовольной толпы:

– Три дня. Три дня на прием документов. Сами понимаете обстановку. Мэр утвердил план застройки нашего района. Нужно торопиться.

Максим удивленно обратился к батюшке:

– Отец Николай, а что, такая проблема документы оформить? С девяносто второго года приватизация квартир идет. Бабушка быстро нашу приватизировала.

Отец Николай вздохнул, грустно глядя на Максима:

– У нас в России всегда так. Одной рукой помогаем, второй себе загребаем. В общем, один сеет, а другой жнет. Обычная неразбериха. Чиновнику чем больше путаницы, тем лучше. В мутной водичке всегда легче рыбу ловить.

Староста сошел с крыльца, за ним засеменила женщина с коляской:

– Как мне так быстро документы собрать? Я же все время с ребенком.

Староста отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи:

– Это твоя проблема.

Народ стал постепенно расходиться. Максим направился в дом к отцу Николаю. Староста обернулся, провожая парня долгим взглядом. Недалеко стоявшая Настя с интересом наблюдала за всеми, потом, недовольно хмыкнув, тоже заторопилась домой.

Когда в доме священника продолжили прерванный собранием ужин, Максим вдруг поднялся из-за стола:

– Отец Николай, Ксения! Я вам признателен и благодарен за все, что вы для меня сделали. Отец Николай, я обдумал ваше предложение! Сегодня я родился, мой очередной день рождения… Я начинаю новую жизнь. В общем, я хочу попробовать.

На одном дыхании произнеся все это, Максим стушевался, сел. Ксения, с удивлением выслушавшая монолог гостя, быстро выбежала из комнаты. Отец Николай с улыбкой посмотрел на Максима:

– Хорошо, завтра и приступай к своим обязанностям.

Максим отвел взгляд, немного побледнев, посмотрел в глаза отцу Николаю: