Все водители такси делятся на два типа – молчуны и болтуны. Третьего не дано. Тахир, так звали татарина, оказался из второй категории. Когда они подъехали к вокзалу, Ольга знала о водителе всё – какая дрянь у него тёща, сколько раз за последний месяц его останавливали менты, и конечно же, какие отвратительные дороги в городе. Приправой ко всем этим увлекательным новостям служил разухабистый шансон, лившийся из динамиков.

Ольга вышла на вокзале и рассчиталась с Тахиром, который пообещал ждать её ровно час. Оглядевшись по сторонам, Ольга увидела то, что искала.

Около ступенек, ведущих на перрон, сидя на низенькой табуреточке, в окружении зевак, игроков и своих подельников, сидел напёрсточник.

– Любимая игра Аллы Пугачёвой и Раисы Горбачёвой! – донеслось до Ольги. – Ставим пятьдесят на покупку поросят!

Команда напёрсточников была слажена и профессиональна, как группа Иванушки Интернейшнл.

Отбоя от желающих расстаться со своими деньгами, также как и на ромашковой площади, не было. Досадные недоразумения в виде периодически шастающих по вокзалу ментов, удавалось гасить взятками или заблаговременными предупреждениями.

«Уж сколько раз твердили миру», – усмехнулась про себя Ольга, чувствуя, как по её лицу разливается бледнота и как закипает, краснея, шрам на скуле.

Катала, меж тем взял в оборот двух молоденьких девчонок, которые до этого с любопытством смотрели, как выигрывает подставной, и решились наконец сами попробовать.

Он заелозил по картонке своими стаканами, громко приговаривая:

– У кого глаз-алмаз – у того машина ВАЗ!

Резко остановив свою карусель, катала провозгласил:

– Кто угадает, где шарик, даю тысячу! – и, достав купюру, он положил её на краю картонки.

Одна из девчонок решилась. Она достала из сумочки две пятисотенных бумажки – скорее всего, стипендию – и положила рядом с тысячей каталы.

– Умница! Обязательно победишь! – похвалил шулер.

Девушка неуверенно ткнула пальчиком в крайний правый стакан. Зеваки затаили дыхание. Катала медленно приподнял стакан и деланно-разочарованно крикнул:

– Ооо… вашим не катит! – и он, чтобы показать, что всё по-чесноку, поочерёдно приподнял два остальных стакана. Шарик был под средним.

– Дура, – крикнула девахина подружка со слезами в голосе, – надо было средний брать, говорила тебе!

Шулер равнодушно забрал деньги, приговаривая: «я вас играть не заставлял, пистолет не наставлял», и принялся по новой крутить свою прибыльную карусель. Ольга подошла ближе и встала прямо напротив каталы. Тот, покрутив стаканы пару минут под очередную порцию прибауток, остановился.

– Кто угадает – где, выигрывает две тысячи! – возвестил он.

– Играю, – сказал Ольга.

Глава 4

Катала взглядом Терминатора, от которого не ускользает ни одна деталь, просканировал Ольгу и остался доволен.

– Угадываем, денежку получаем, – подбодрил он.

– В среднем, – бесстрастно сказала Ольга.

Катала приподнял средний стакан, из-под которого выкатился грязноватый поролоновый шарик.

– Отлично, – похвалил он. – За хорошее зрение две тысячи премия!

Ольга забрала деньги. Причём, оба они и – шулер, и Ольга – были довольны. Катала – потому что лохиня сцапала наживку в виде выигрыша и сейчас начнёт играть – проигрывать по-крупному, а Ольга – просто потому, что точно знала: сегодня она выиграет.

– Играем ещё, – попросила она, – по пять.

– Ну по пять так по пять, – покладисто согласился работник шара и стакана, ещё не подозревающий, чем закончится сегодняшняя игра.

Дальше начало происходить то, что впоследствии не мог толком описать своим друзьям и сам шулер. Он вроде, как обычно, ловко и незаметно зажал шарик между пальцами, намереваясь запустить его под стакан, который ему было нужно. Но какая-то цепкая, невидимая сила вырвала шарик у него из пальцев.