Кэтрин уже ничего не могла ни понять, ни сказать, мысли ее путались, но тут в столовую быстрым шагом зашла чем-то встревоженная Магда, тут же переключив все внимание на себя.

Глава 3.

– Леди Кэтрин, пришел мистер Лоуренс, он ждет вас в малой гостиной… – выразительно глядя на Кэтрин сказала явно обеспокоенная Магда, нервно приглаживая юбку.

– Скажи ему, что я сейчас подойду… – стараясь скрыть нахлынувший страх, ответила Кэтрин, но экономка не дала ей закончить:

– Он сказал, что вопрос очень срочный, и его следует решить незамедлительно! – Магда буровила глазами свою госпожу, пытаясь передать ей всю важность происходящего.

– Хорошо, – ответила Кэтрин, вставая, и виновато улыбнулась Латифе, – Прошу прощения, госпожа Латифа, продолжайте, пожалуйста, без меня.

Идя по коридору с Магдой, Кэтрин старалась держаться достойно и не впадать в панику, хотя ей это давалось совсем нелегко. «Что я ему скажу на сей раз, – с ужасом думала она, -какое очередное вранье мне придется выдумывать?»

Перед входом в гостиную девушка закрыла глаза и произнесла про себя короткую молитву. Потом открыла глаза и с напускной бодростью шагнула в комнату.

– Мистер Лоуренс, добрый вечер! – Кэтрин с фальшивой улыбкой протянула руку крупному, немолодому мужчине, лет шестидесяти, чей вид в данный момент был весьма угрюмым и угрожающим. Казалось, он заполнил собой всю и без того небольшую комнату.

– И вам, леди Кэтрин, – мужчина пожал протянутую руку, но на улыбку не ответил, – Цель моего прихода вам, безусловно, известна…

– Конечно, мистер Лоуренс, – защебетала Кэтрин, не давая ему договорить, -Я как раз сегодня навещала свой магазин, и дела там, я должна вам сказать, идут чудесно! Еще буквально пару месяцев и я смогу полностью погасить долг! – Кэтрин очень старалась, чтобы ее ложь звучала убедительно, но этого мужчину было невозможно провести. Она только собиралась предложить ему присесть и выпить чаю, как его громогласный возглас пригвоздил ее к месту.

– Несколько месяцев?! Да вы, должно быть, шутите! – мистер Лоуренс был явно взбешен, – Прошел ровно год, как ваша мать леди Миранда взяла у меня заем сроком на месяц! Я ждал целый год! Слушал ваши постоянные обещания и россказни, но в итоге не получил ничего! – он расхаживал по комнате, как тигр по клетке, -Так вот! – он развернулся к Кэтрин и посмотрел ей прямо в глаза, отчеканивая каждое слово, – Теперь я требую, чтобы вы незамедлительно со мною рассчитались! Если вы этого не сделаете, я передаю закладную на ваше поместье в суд! Прямо завтра с утра!

Кэтрин молча смотрела на мистера Лоуренса, понимая, что на этот раз все крайне серьезно, и что никакие обещания и заверения на него не подействуют. Она словно во сне, так и не произнося ни слова, подошла к комоду, стоявшему в противоположной части комнаты, открыла его и достала небольшую шкатулку. Кэтрин едва удавалось сдерживать слезы, когда она протянула ее все еще очень сердитому мистеру Лоуренсу, который взял шкатулку с недоверием.

– Это гарнитур моей бабушки. – собрав остатки самообладания, сказала она, – Отец подарил мне его на мое шестнадцатилетние, незадолго до своей кончины…

– Я очень надеюсь, что его стоимость покроет долг вашей матери, леди Кэтрин. – с явным сомнением в голосе ответил мистер Лоуренс, – Завтра утром я покажу его ювелиру, и пришлю вам весточку. Хорошего вечера! – с этими словами он небрежно поклонился и вышел из комнаты.

Кэтрин смотрела на закрывшуюся за ним дверь, потом со стоном по стене сползла на пол. «А что, если гарнитура не хватит, чтобы покрыть долг? Что же будет тогда с нами? – в паническом ужасе думала она, – У меня же больше ничего и нет… А если мы еще и поместья лишимся…» Поток ее мыслей был прерван открывающейся дверью, и появившейся в ней Латифой.