Впрочем, не отстали от своих жён Илья и Вадим. Каждый из друзей тоже получил степень кандидата, но уже не медицинских, а технических наук. Оба молодых человека учились на одном факультете в одной группе и ещё со студенческой скамьи проявили интерес к вопросам мирного использования управляемой реакции термоядерного синтеза для получения электрической энергии, вот и преуспели в этой области, посвятив себя серьёзной науке сразу после окончания аспирантуры…

Следует отметить, что ещё в 20 столетии человечество пыталось найти решение этой важной проблемы, но лишь три десятка лет назад совместными усилиями учёных, инженеров и конструкторов разных стран удалось построить первый в мире действующий термоядерный реактор, способный выдавать значительно больше энергии, нежели потребляет сам. А дальше, как говорится, процесс пошёл. И на сегодняшний день существует несколько видов электрических станций, работающих на принципах управляемого термоядерного синтеза, их так и называют термоядерными или синтезными электростанциями.

Говоря об использовании управляемой реакции термоядерного синтеза для получения энергии нельзя не упомянуть об их значительном преимуществе, которое самым кардинальным образом поменяло всю мировую энергетику. Это практически неограниченные запасы топлива, ведь основные материалы для термоядерного синтеза – водородные изотопы (дейтерий и тритий), которые содержатся в морской воде в огромных количествах. Дейтерий доступен в океанах, а тритий можно производить из лития, который также достаточно широко распространён на планете Земля.

В отличие от традиционной ядерной энергии, которая использует деление ядер и приводит к накоплению радиоактивных отходов, термоядерный синтез почти не создаёт долгоживущих радиоактивных отходов, к тому же отсутствуют выбросы углекислого газа и других загрязнителей в атмосферу. Термоядерный синтез не ведёт к возникновению цепной реакции, как в ядерных реакторах. При аварии или сбое процесс можно просто остановить, и топливо перестанет генерировать энергию, что делает его безопаснее по сравнению с ядерным делением. Кроме того термоядерные реакции минимально радиоактивны, они почти не образуют отходов, которые могли бы представлять опасность для людей и окружающей среды. Да, структурные материалы реактора могут подвергаться облучению, но они теряют радиоактивность за относительно короткий период времени.

И конечно же, важнейшим показателем термоядерных электростанций является большой выход энергии. Это связано с тем, что энергетическая плотность термоядерного синтеза чрезвычайно высока – она в десятки миллионов раз превышает энергию, получаемую при сжигании угля или нефти. Всё это делает термоядерный синтез мощным источником, способным обеспечить электрической энергией как крупные мегаполисы, так и промышленные центры…

*      *      *

2138 год

В один из рабочих дней во время обеденного перерыва к Наталье подошла старшая медсестра отделения и сообщила:

– Наталья Марковна, главврач просит вас как можно скорее прибыть в его кабинет.

– Спасибо! Уже иду! – поблагодарила молодая женщина, недоумевая, зачем она понадобилась большому начальству, но раз вызывают на ковёр, значит так тому и быть.

Через несколько минут Наталья постучала в дверь главврача и переступила порог кабинета.

– Проходите, проходите, Наталья Марковна! – любезно пригласила хозяйка кабинета. – Присаживайтесь рядом с Екатериной Марковной.

И только в этот момент она увидела свою сестру, уже сидящую на стуле за большим столом. А напротив Кати сидел незнакомый мужчина средних лет, одетый в элегантный костюм, и приветливо улыбался обеим сёстрам.