– Таааак! – задумчиво протянул Магнус. – Насколько я понимаю, звероловы знали, как выглядят асуры в своём естественном облике. Вот почему они так торопились получить Порошок Безволия. А я не знал. Об этом ты хотела мне сказать в шатре? Ой, Рини, прости, что я вызвал неприятные воспоминания! Ты так вздрогнула…

– Ничего, Магни! Главное, что всё закончилось. И… да, это именно то, что я хотела тебе тогда сказать.

– Ясно, – Магни ещё немного подумал и указал Риндре на мешок с едой. – Возьми! Если ты проголодаешься, то можешь поесть в дороге без меня.

Глаза асуры заблестели, щёки покраснели, губы задрожали. Со смесью боли и обиды она воскликнула:

– Магни, ты хочешь, чтобы мы расстались? Сейчас?!

– Рини, ты меня не поняла. Ты же по-прежнему беззащитна. Тебе в таком виде только в золотой карете ездить, а не бродить по лесам и болотам.

– Магни, это всё-таки я, в каком бы обличии я не пребывала! Если надо идти, я пойду!

Риндра решительно направилась в сторону дороги. Магни посмотрел ей вслед и с небольшим запозданием окликнул:

– Рини, стой!

– Что? – асура остановилась и развернулась.

– Нам в другую сторону, в Швицу мы не вернёмся.

Риндра, демонстративно громко топая ботинками по земле, прошла мимо Магнуса и зашагала к реке.

– Рини, стой!

– Сейчас-то в чём дело? – в голосе принцессы появилось раздражение.

– Пожалуйста, постой на месте и дослушай до конца, что я собирался сказать!

– Хорошо, я слушаю!

– Ты знаешь, что такое слон?

– Если ты имеешь в виду большое животное с хоботом и ушами, то я знаю. И надо было бы спросить "кто такой слон".

– Сейчас я возьму пустой мешок, уйду вон в те кусты и сниму одежду…

– Я отойду подальше, тоже разденусь, и мы переплывём реку!

– Рини, ты обещала дослушать до конца!

– Хорошо, Магни!

– Мне надо раздеться, чтобы превратиться в слона. Иначе одежда порвётся.

– О! – глаза асуры стали такими же круглыми, как произнесённый ею звук.

– Перед превращением я сложу свою одежду в мешок, а ты его заберёшь. Я посажу тебя на спину, и мы направимся к Зубчатым горам по диким, неосвоенным территориям. Я буду идти до самого захода солнца, чтобы убраться подальше отсюда. Поэтому ты можешь поесть на ходу у меня на спине. Вот это я и хотел тебе сказать.

– Магни, пожалуйста, в следующий раз начинай излагать свои планы с самого начала. А то мне показалось, что я в таком виде тебе не подхожу, и ты хочешь от меня избавиться.

– Да мне вообще не важно, как ты выглядишь! Нам надо двигаться вперёд. Мы же не будем всю жизнь скрываться и прятаться?

Глаза асуры засияли, а голос зазвенел:

– Это уж точно!

– Я думаю, что правильно тебя понял, когда Васса рассказывала про Срединный мир. Я помню твоё правило: если существует источник опасности, то надо быть рядом с ним, чтобы контролировать, следить и выжидать удобный момент для нападения.

– Мы начинаем думать одинаково, Магни! Значит, наша цель – Дворец Единения? И Бесконечный Змей?

– Я предлагаю для начала пересечь Зубчатые горы и выйти к океану. Там мы попробуем что-нибудь узнать про Бесконечного Змея. Будем продвигаться вдоль побережья и так доберёмся до Дворца Единения. Постараемся проскользнуть тихо и незаметно.

– Знаешь, ещё недавно я бы предпочла идти прямо по Королевской дороге, пробиваться сквозь толпы врагов, проламывать преграды и преодолевать препятствия. Но я уже дважды побывала в плену: в сетях звероловов и в теле лягушки. Впредь я собираюсь быть более осторожной. И поэтому я согласна с твоим планом.

– Тогда я пошёл превращаться. Знаешь, Рини, я никогда раньше не был слоном, поэтому, если я слишком сильно обниму тебя хоботом, ты сразу кричи.