– Су-у-у! Же-е-е!

Магнус присоединился к ванам, когда они уже остановились и начали рассредоточиваться по обеим сторонам дороги. Магни на местности оценил все выгоды позиции, выбранной деревенскими жителями для засады. С одной стороны близко к дороге подходили заросли, тянувшиеся до самой реки. С другой стороны возвышался вытянутый холм с крутыми склонами, который ваны называли горой Мортицей. На нём также росли кусты, только не такие густые и высокие, как вдоль реки. Между рекой и холмом вдалеке виднелась длинная тёмная полоска леса, к которому вела покрытая рытвинами и ухабами дорога.

К остановившимуся на дороге Магнусу подбежал Базил, который, видимо, его поджидал:

– Есть плохие новости! Заячья почта сообщила, что не все звероловы свернули с Королевской дороги. Несколько повозок с пойманными животными продолжили путь к городам. Мы не сможем одним махом отомстить сразу всем врагам!

– Но, с другой стороны, звероловов будет меньше, – сказал Магни.

– Как бы мне хотелось разобраться сразу со всеми! – Базил потряс в воздухе топором. – Посмотри, как нас много! А если бы было ещё больше, то мы бы очистили и наши города.

Магнус заметил вооруженных вилами и дубинками ванов на вершине Мортицы. Многие из них спускались ниже по склону и прятались в кустах.

– Пойдём к Вернеру, – Базил показал Магнусу на кусты у подножия горы.

Сойдя с дороги, Магнус увидел группу ванов, центром которой был глава Швици. На сгибе локтя он держал крупного серого зайца и поглаживал его по голове. Вернер что-то говорил, а окружавшие его ваны внимательно слушали. К подошедшим сзади Магнусу и Базилу никто не обернулся. Магни встретился взглядом с Вернером, и тот ему коротко кивнул. Затем глава Швицы взял протянутую одним из ванов свёрнутую в трубочку записку, вложил её в цилиндрический пенал и прикрепил послание к ошейнику зайца. Вернер что-то прошептал прямо в ухо зайца, поставил его на землю, и тот серой молнией помчался по склону Мортицы параллельно дороге.

– Где Васса? – спросил Магнус у Базила, ища глазами девочку.

– Забралась на вершину Мортицы, чтобы издалека увидеть звероловов. Ещё она хотела поговорить с главой Вальдицы. И ещё… – Базил справился с волнением и договорил: – ещё она использует ведовство, чтобы скрыть засаду от нашей бабушки.

– Я бы тоже хотел подняться повыше.

– Хорошая мысль. Пойдём!

Карабкаться вверх по крутому склону, цепляясь за пучки травы и ветки кустов, оказалось не так просто. Не успели Магнус и Базил преодолеть треть подъёма, как послышались приглушённые голоса:

– Едут! Едут!

Дозорные на обращённой к лесу стороне Мортицы первыми увидели колонну звероловов, и теперь это известие последовательно распространялось между группами спрятавшихся ванов. Магнус и Базил легли за невысоким кустом, откуда им открывался вид примерно на половину проходившей вдоль Мортицы дороги, остальную часть закрывал склон горы.

– Всем спрятаться! Никому не высовываться до команды!

Со своего места Магнус мог видеть спины ванов, скрывавшихся за кустами впереди. Для звероловов же дорога должна была казаться совершенно безопасной. Вдалеке послышалось конское ржание, скрип колёс, громкие разговоры и смех. Враги приближались.

Впереди ехали конные звероловы со своими длинными пиками-разрядниками. Они не слишком внимательно смотрели по сторонам, совершенно уверенные в своём превосходстве над покорёнными деревнями. Звероловы увлечённо обсуждали предстоящую охоту, и Магнус несколько раз услышал слово "асура".

За всадниками показалась первая открытая повозка. На ней, свесив ноги с обеих сторон, сидели звероловы, также вооружённые разрядниками. На козлах рядом с возницей Магни увидел женскую фигуру, закутанную в серые старые одеяния. Голова женщины была покрыта платком, надвинутым на лоб подобно капюшону.