Тоне выдали белый халат и синий платок, она завязывала его, так, чтобы не было видно ни одной волосинки, и смотрелся он на голове, как корона. Она была рада и счастлива. Ей всё нравилась, а жизнь в общежитии давала возможность спокойно готовиться к экзаменам. Тоня считала, что всё складывается удачно.

Конвейер в их смену обслуживали два слесаря. Дядя Гриша – седой, добрый дяденька. Если что-то случалось на конвейере, всегда готовый прийти на помощь любой из женщин. С заботой и вниманием относился ко всем, казался родным человеком.

И второй слесарь – это Лёшка. Хамоватый, здоровый парень, не красавец, но довольно симпатичный, по крайней мере, так говорили девчонки из цеха, постоянно заигрывая и хихикая с ним. Он не любил работать и большую часть времени висел около какой-нибудь, навалившись на станок.

– Лёшка, уйди от конвейера, не задерживай работу, – часто на весь цех слышался строгий голос мастера. – Нечего отвлекать девчонок не в клубе на танцах!

Он ухмылялся и нехотя, вразвалочку уходил в мастерскую. Не раз, проходя мимо Тони, норовил её ущипнуть. Та всегда отстранялась, пытаясь ударить его ногой, потому что во время работы нельзя вытаскивать руки из станка. Он ржал, открыв рот с жёлтыми, как будто заточенные карандаши, зубами. Это была та малость, которая Тоне не нравилась в нынешней жизни, а в остальном всё было хорошо!

Прошло полгода спокойной, размеренной жизни, и Тоня подала документы в институт Лёгкой промышленности. С этого момента всё свободное время она посвятила подготовке к экзаменам. Взяла административный отпуск, думая только об институте, и сидела над учебниками с утра до поздней ночи. За труды и долгое ожидание была вознаграждена; сдала вступительные экзамены и поступила на очно-заочное обучение на отделение «модельер-конструктор».

До начала занятий в институте, пока не закончился административный отпуск, на несколько дней съездила домой повидаться с папой и наконец-то забрать швейную машинку. За дни, проведённые в родной деревне, отдохнула, выспалась, набралась сил и с хорошим настроением вернулась в город.

Тоня с энтузиазмом включилась в процесс обучения. Ей нравилось всё, что преподавали и чему учили в институте и теория, и практика. Она просто проглатывала полученную информацию, с интересом узнавая всё новое о будущей профессии.

На заводе Тоне пошли навстречу, и она работала по сокращённому рабочему дню. Чтобы её отсутствие не мешало производству, ей пришлось перевестись с конвейера на другую работу. Она перешла на участок маркировки, где специальной краской вручную на корпус готового стабилитрона ставила штамп. Работа была грязной! Как она не старалась быть аккуратной и работала в перчатках, но всё равно к концу сметы замечала пятна и на халате, и на лице. Краска смывалась только специальным растворителем, который сильно пах и щипал кожу. Монотонность операции не доставляла удовольствия, но она стойко терпела все неудобства, не показывая виду, что работа на конвейере ей нравилась больше.

В свободное время Тоня обшивала девчонок из общежития. Таким образом, она практиковалась, применяя полученные знания в институте. Девушки были рады и несли материал, записывались в очередь, в бесплатное ателье. Тоня никому не отказывала! Она шила разнообразные изделия и, прежде чем вручить их хозяйке, носила в институт и получала оценки и зачёты.

Так, в работе и учёбе прошло три года. Тоне в институте предстояла большая практическая работа по конструированию. Был объявлен конкурс на лучшего модельера года. В нём имели право участвовать не только студенты последнего курса, но и все желающие. Каждый участник должен придумать модель женского демисезонного пальто, отшить и продемонстрировать комиссии. Дополнительно нужно приготовить небольшой доклад на тему: «Значение одежды в жизни человека».