Я стою посреди детский площадки, и рожок с мороженым тает, лениво капая с моих пухлых коротких пальцев. Сейчас я пятилетняя девочка с легким косоглазием и заячьей губой, уродующей и без того широкие ноздри, гуляю под присмотром чопорной няни со строгим пучком на затылке и бородавкой у правого крыла носа.

Няня лишь иллюзия, одолженная у Сайлота – Проводника – моего давнего знакомого. Сайлот сделал ее как-то из осколка зеркала, пучка сухой ядовитой травы и розовой ленточки, одолженной в Мире Моросящих Звезд. Там эта ленточка была мусором, пуповиной нерожденной принцессы. Сайлот принес ее в Пустыню Иллюзий, и та преобразилась в ткань и, как бы сказали люди, артефакт.

Липкие капли мороженого попадают мне на сандалики, но я не замечаю этого. Смотрю на живое вокруг зрением Жнеца и ищу своего подопечного. На детской площадке шумно и радостно. В песочнице рядом копошатся совсем маленькие дети. Года два-три, не старше. Давлю в себе усмешку. У нас таких не бывает, и мне они кажутся фантастическими и забавными. Кто-то катается с горки, лазает по лесенкам, носится стайкой друг за другом. Какой-то мальчик ревет в голос, расквасив коленку при падении с батута. Вокруг него нарезает круги сама чуть не плачущая мамаша, причитающая на разные лады. Вот эти двое точно не мои клиенты. Там всего в меру. И у матери, и у сына. Так что со скучающим видом отворачиваюсь от них.

Моя иллюзорная няня достает из жесткого ридикюля платок и сосредоточенно вытирает мне руку и сандалики, рассеянно тянется тряпкой к моему лицу, но отшатывается от моего взгляда и внутреннего приказа вернуться на скамейку и дальше читать книгу по воспитанию детей с умственными отклонениями. Улыбаюсь, пытаясь откусить месиво, которое было мороженым, но в основном ляпаю его себе на клетчатое платье. Пара девочек с куклами и ворохом одежек для них презрительно морщат носы и поджимают губы при виде этого.

Люди считают, что у их детей чистые и светлые души. ХА-ХА-ХА. Любой Жнец, услышав это, разразится истерическим хохотом. Души имеют совершенно одинаковые структуры, что у детей, что у взрослых, а наивность и незнание окружающего мира не делает кого-то чище. Маленьким людям тоже свойственны злость, зависть, жадность и прочий перечень всего того, что привлекает нас – чистильщиков душ. Причем у них это еще и ярче выражено, чем у взрослых с их заученными манерами и воспитанием. Но работать с детьми нужно очень осторожно. Линии судеб у них слишком изменчивы, и предсказать, во что выльется на самом деле наше вмешательство, довольно сложно. Впрочем, Учитель сам сказал мне искать что-то легкое и позитивное. Поэтому я здесь.

Я наблюдаю, как лохматая девочка в поношенной майке обиженно надувает губы, когда мимо проезжает мальчик на блестящих роликах. И от зависти ее глаза кажутся мне желтовато-зелеными в нехороших сиреневых прожилках. Кукла в ее руках постепенно лишается скальпа, заставляя глаза ребенка буреть от гнева. Нет, с ней я тоже не хочу связываться. Я, даже не касаясь этой души, чувствую, что дальше по жизни зависть сгноит все живое вокруг нее.

Вот, например, мальчик, который запускает воздушного змея в двадцати метрах от меня, мечтает, чтобы ему на день рождения подарили робота-собаку. Чтобы в детском саду быть самым крутым, и Ника в полосатых гольфах со смешными ямочками на щеках дружила бы только с ним. Хм… Кстати неплохой вариант…

Закрываю глаза. Робот-собака в обмен на что? Ну, предположим, на любимую игрушку. Дети его возраста обычно не сильно изощряются. Для них понятен равноценный обмен. Материальное на материальное. Это взрослые думают, что самые умные, предлагая поменяться на некую абстракцию, даже не представляя до конца, что именно для них самое дорогое, и без чего они обойтись не смогут… Ладно, появится у него этот робот… И что будет в результате?