Сидевший на своём стуле майор побарабанил пальцами по столу и сказал подполковнику:

– Поздно. Как видите, мои подозрения не были напрасны, господин подполковник. Однако вы не захотели арестовать капитана. Вот и результат. Я вынужден буду доложить в ставку о ваших действиях. Вернее о бездействиях. Упустить государственных преступников! Непостижимо!

– Успокойтесь, господин майор. Здесь вам не контрразведка, – не выдержал Могильный. – Золота нет, для нас оно потеряно и с этим, просто нужно смириться. Сейчас главное, это искоренить измену.

– Это вы в ставке будете объяснять, что главное, а что нет, а мне здесь делать больше нечего. Завтра я уезжаю.

Майор встал и вышел в соседнюю комнату.

Беглецы прошли уже достаточно много пути и буквально валились с ног от усталости. Лошадь с убитым поручиком утонула, утянув за собой коня капитана. Шелест с остервенением шарил шестом в осточертевшей трясине, что бы самому не последовать за поручиком.

– Далеко ещё? – не выдержав, спросил капитан.

Егор остановился и показал на маячивший вдалеке островок.

– Если дотянем до того места, считайте, что пришли. Дальше полегче будет.

Не успел он произнести последние слова, как неожиданно скрылся с головой в тину. Через мгновение на поверхности показалась рука, а следом и голова Егора. Капитан схватился одной рукой за подпругу коня, другую с шестом протянул Егору.

– Держи, – выдохнул он.

Егор с трудом вытащил другую руку и ухватил шест капитана. Шелест потянул, но конь испугался и повернул. Задние ноги его провалились, он забился и потащил за собой капитана.

– Брось его, – закричал Егор. – Брось, засосёт.

Шелест выпустил подпругу, но конь успел сбросить капитана с тропы. Шелест упал, но шест из руки не выпустил. Егор к тому времени уже успел вылезть из трясины. Он потянул за шест и вытащил капитана. Оба стояли и тяжело дыша, смотрели на поднимающиеся из воды пузыри.

– Вот и остались мы совсем без транспорта, – усмехнулся капитан.

– Моли бога, что сами пузыри не пускаем, – Егор вытащил свой шест и двинулся дальше, – давай, поторапливайся, скоро рассветёт.

– Мы перешли на ты?

– Давно уже. А ты не заметил? Или ты против?

– Да нет. После того, что сто случилось, я только за.

На островке они скинули одежду и развели костёр. Нужно было просушиться.

– Не заметят? – кивнув на костёр, спросил Шелест.

– Нет, – коротко ответил Егор, развешивая одежду. – А и заметят, кто сюда сунется?

Шелест открыл сумку и вылил из неё воду.

– Вот чёрт, карта намокла, – он осторожно расправил карту и, придвинувшись к костру, внимательно посмотрел на неё. – В трёх вёрстах от болота заброшенный барак. Там наши люди. Помогут.

– А что с алмазом? Задание, как я понимаю, ты не выполнил.

– Задание? – Шелест свернул карту и достал портсигар. – Смотри-ка, не промок. Вот что значит качественная работа. Закуривай, Егор Владимирович. А задание нам никто не отменял. Будем выполнять.

– Будем? – Егор взял папиросу и прикурил от костра. – Ты, никак, меня в свой отряд определил?

– Определил, – согласился Шелест. – Ты же дал согласие. Или отказываешься?

– Да нет, не отказываюсь. Только попасть теперь на прииск будет ой как непросто.

– Ничего, прорвёмся, – Шелест улыбнулся. – Через болото же прорвались.

Егор кивнул головой и стал смотреть на костёр. Сейчас он думал о Марусе. Судьба девушки беспокоила его сейчас не меньше чем собственная.

А Маруся тем временем сидела у бабки в избе и смотрела в окно. Наступало утро. Первые лучи солнца опалили застывшую землю, пропитанную росой, и над лугом поднимался лёгкий туман. Село давно уже проснулось. Топились печи, гремели ухваты, и вдоль улицы пахло свежеиспечённым хлебом. Бабка тоже топила печь, но ставить в него, увы, было нечего. Бабке всегда помогал Васька, племянник. Но где теперь Васька? Нет его и помощи ждать больше не от кого. Продукты, что вчера принёс Пашка, они не трогали. И не потому, что он запретил. Брать еду, полученную за предательство, Маруся просто не стала. Её вчера водили к офицеру, приехавшему из города. В комнате кроме майора и двух солдат охраны сидел Тарас.