– Что?! – Напрягся Повелитель. – Кто ты?!

– Я – твое чадо, которое ты похоронил, думая, что его загрызли и сожрали волки, – спокойно ответил гость, глядя прямо на собеседника.

– Что?! – Повысил голос Люцифер.

– Я – твой сын, которого родила некая Догмара, или Черный пес. Твой сын, которого вывез отсюда генерал Кса Вье. Потом генерал попал под горячую руку капитана «Дьявола», и так я обрел фамилию Салинос.

Привыкший никому не доверять на слово Люцифер махнул в сторону дома:

– Идем. Надо все проверить!

Над столицей стояла душная августовская ночь сто семьдесят седьмого года Нового времени. В беседке, расположенной в саду президентского дома, за нехитро накрытым столом заседали Ричард, Леонидас и Дин. Айша и дети давно спали. Лишь на периметре бодрствовали охранники из Нацгвардии, оберегая спокойствие высокопоставленных лиц. Ведь Президент до сих пор так и не отказался от живой охраны в пользу роботизированных систем.

– Диня, ты что такой мрачный и задумчивый?! – Хитро прищурился Президент, внимательно глядя на друга.

– Меня до сих пор совесть мучает за тот наш план и всю операцию на Территории Хаоса, – буркнул глава «Ситроникса», допив элитное вино с аграрного Криггера. – Ричард, ведь это затронуло твоих родителей. Нашу с тобой мать затронуло, в конце концов.

– Насколько мне известно, она до сих пор не в курсе, – спокойно ответил Риддл, открывая новую бутылку. – Для нее Хантер на спецзадании под протекторатом Министерства обороны.

– Мы втянули в это дело много высоких людей, – Леонидас прислушался к трелям ночных птиц, обитающих в Долине «Дьявола». – Назад уже не повернешь. Да и вытащить оттуда агента теперь весьма проблематично.

– Он не попросит об этом, – хмыкнул Дин, разглядывая причудливые листья инопланетного плюща, оплетающего беседку. – Сразу же было всем сказано, что пойдет до конца, не смотря на риск. Это – дело его чести! И это дело будет доведено до логического завершения. Благо, убить агента не так-то просто.

– Хватит ныть! – Не выдержал Ричард и принялся мерить шагами просторную беседку. – Мне и так Дарко и отец-настоятель весь мозг вынесли упреками! Вы еще не начинайте!

Дин и Леонидас, закусывая местными фруктами, молча наблюдали за другом. Сейчас, в простых шортах и футболке, Ричард Риддл совершенно не был похож на Президента Космической Федерации. К тому же, он был босиком. Так, обычный мужичок проводит августовскую ночь в компании близких приятелей. Но с этой простотой резко контрастировала высокотехнологичная дорогая клипса на мочке уха, через которую Ричард всегда был в курсе дел вверенного ему государства.

Глава «Ситроникса» решил прервать молчание. Дин прожевал сочный, кисло-сладкий кусочек фрукта и откинулся на спинку кресла:

– Ричард, ты забыл, что когда-то сделал для тебя Люцифер?

– Не забыл! – В серых глазах сверкнула злость. – А еще я помню, что он вытворял с экипажем «Дьявола», с тобой и с моей женой, и никогда не забуду, как Райхон украла моих детей.

Президент устроился на перилах беседки и смотрел в высокое звездное небо, пытаясь успокоиться.

– Ты понимаешь, что ставишь на кон этой мести все свои козыри? – Машинально спросил Леонидас, вынув из кармана кителя коммуникатор и читая сообщения.

– Да, прекрасно понимаю, – злым тоном ответил Ричард. – Но пора бы уже положить конец нарушениям подписанного на Летописи договора. Хватит уже терпеть все выходки Темных. Федерация и Территория Хаоса должны соблюдать нейтралитет и мир. В Приграничье полно своих опасностей, которые могут вредить как нам, так и Темным. Я перелопатил все доступное в наше время наследие Фолианта и копию книги Темных. И не нашел иного способа, чтобы заклинить Вселенские весы в состоянии равновесия на очень долгое время.