– У тебя голос более взрослый.

– То есть я тебя разочаровал?

Я задумалась. Он нарывается на комплимент?

– Скорее да – продолжила я – Так кто ты?

– Не хочу тебя расстраивать – ответил юноша – но я служу королевству.

– Чего? – не поверила – и ты приехал в такую даль? В наш лес? Не смеши меня!

– Это звучит глупо, согласен – вздохнул чужой – но король очень любит голубику. А она растет в основном в вашем округе. И в маске я был, чтобы меня не узнали. У меня была тайная миссия.

– И ты её провалил! – улыбнулась я.

– Выходит так – улыбнулся юноша.

Он слишком долго смотрел мне в глаза и возникла очень неловкая пауза.

– Поэтому я советую тебе поехать в королевство – его тон стал серьезным – в противном случае твоему отцу действительно будет выговор и наказание. Его могут лишить титула за несоблюдение указания.

– Может хоть ты знаешь зачем это всё королю?– расстроенно спросила я.

– У него нет наследника. Может случиться переворот. Королю нужна королева.

– Наследника он может сделать и без женитьбы – фыркнула я.

– К сожалению у него тоже есть принципы.

– А что случилось с его бывшей королевой?

– Она ушла от него – сухо ответил юноша.

– Как ушла? Так просто?

– А что ты думаешь? Что он убил её? – с наигранной злой улыбкой спросил чужой.

– Всё возможно.

– Элееееен! – я вдалеке услышала голос братьев.

– Ой, это меня ищут!

– Ладно, до встречи! – улыбнулся юноша – не бойся ехать в королевство.

Я, кивнув, пошла в сторону доносившихся голосов. Очень странные смешанные чувства бурлили во мне. Всю дорогу обратно я кивала братьям, совершенно не вслушиваясь в их монолог. Молча я просидела и весь ужин, выслушивая речь отца. Очень долго не мог прийти сон. Мысли путались, застревая в потоках новой информации. Я была в сомнениях и не знала, как мне быть дальше. Заснула я под утро. Мне снились кошмары.

Отец взялся за мое обучение с таким рвением, что мать буквально умоляла его дать мне отдохнуть и поесть. В какой-то момент я заметила некую близость, которой мне не хватало. Я стала замечать интерес ко мне, отец больше не считал меня лишней, никчемной. А как он радовался, когда я отвечала правильно на его каверзные вопросы. Ещё никогда прежде он не хвалил меня.

– Вот это ты умница! Вся в меня! Маринк, смотри моя дочка какая умная оказалась! Не то, что твои бездари.

В этом был весь отец. Когда мы вели себя плохо, то он ругал нас матери исключительно с приставкой «ТВОИ» дети. А когда у нас что-то получалось, то это, конечно, «ЕГО» дети. Мать же любила нас всегда и никогда не отказывалась от нас словестно. И плохое, и хорошее у нас от них двоих. Только отец эту информацию еще не принял у себя в голове.

Порой мне кажется, что это состояние всех мужчин. Что-то хорошее притягивать, а на плохое не реагировать, пускай женщина разбирается.

Обидно, конечно, что когда я «понадобилась», отец стал уделять мне много времени и сил. Словно сделал на меня ставку и я теперь не могу подвести его. Мне было одновременно и радостно его внимание и немного грустно оттого, что я не могу воплотить в жизнь его желания. Ведь я за короля замуж никак не собиралась.

– А вот Егорыч говорил, что от нашей Элен ничего путного не выйдет – разоткровенничался отец на кухне – говорил, что странная она, и парней не подпускает. А видишь как судьба сложилась. Приберегла себя для самого короля!

– Ты, Майкл, лучше бы не лез к Элен. Не тебе интересоваться её выбором и жизнью. Она у нас девушка избирательная. А тут вокруг юноши глупые и не интересные. Ей в столицу надо, в королевство. Там жениха и найдет.

– А чего ей его искать? Король же есть! Лучший кандидат!