Гера рос мальчиком послушным, сообразительным и внимательным. Очень быстро Иван с Майей к нему привыкли. Так продолжалось чуть больше полугода, и решение пришло само собой.

В одно солнечное утро Иван и Майя, не договариваясь о дальнейшей своей судьбе и судьбе Геры, стали собираться в очередной поход в детский дом. Оба в одно и то же время схватили в руки папку с документами для усыновления мальчика, которые они насобирали за это время. Взявшись за руки, они побежали в детский дом.

Директор детского дома с радостью приняла их, выслушала и сказала:

– Дорогие будущие родители, обязана вас предупредить о большой ответственности, которую вы на себя возлагаете. Вы должны сейчас серьёзно подумать о вашем намерении. Напоминаю – это не игра, а ребёнок – не игрушка. Нельзя играть его чувствами, нельзя сейчас взять его, а, наигравшись, вернуть обратно. Поэтому хочу спросить у вас ещё раз – вы готовы стать хорошими, добрыми и ответственными родителями?

– Да! – в один голос крикнули будущие родители.

Галина Львовна, так звали директора, пересмотрела все собранные ими документы по усыновлению, осталась довольна увиденным и пообещала, что в скором времени всё будет готово. О назначенном дне она сообщит по телефону. Радостные и счастливые – Майя и Иван отправились домой. Ждать пришлось недолго.

Через месяц Галина Львовна позвонила Майе и сообщила:

– Здравствуйте, ваши документы на усыновление Иванова Германа готовы. Комиссия проверила всю информацию о вас и вашей семье и дала добро. Я вас поздравляю! Завтра вы сможете забрать Геру.

На следующий день в восемь утра Иван с Майей были возле кабинета Галины Львовны. Их пригласили войти и попросили подождать минут пятнадцать, пока соберут мальчика. Время тянулось очень медленно, казалось – целая вечность проходит в этом ожидании. И вот двери распахнулись, и на пороге показался Герман. Он был немного напуган, не поверил, что за ним пришли его родители, а когда понял, о ком говорила нянечка, очень обрадовался и расплакался. Молодые люди шагнули навстречу Гере, подхватили его на руки. Вся троица от счастья радостно плакала и изо всех сил прижималась друг к дружке.

Так прошёл год. Герману исполнилось 6 лет. Семья Ивана и Майи была очень счастлива, жизнь продолжалась. Герман, как и все мальчишки, был немного балованным, но он старался, вернее – ухитрялся не разочаровывать своих родителей. И потом – он страшно боялся, что его могут вернуть обратно в детский дом. Он всем сердцем полюбил своих приёмных родителей. Они отвечали ему ответной и неподдельной любовью, старались воспитать его умным, добрым и послушным мальчиком. Странно было только то, что он ни с кем не дружил.

У него не было друзей, и он держался подальше от окружающих его дворовых ребят. А ещё он боялся драться. Однажды, будучи в детдоме, он очень сильно избил старшего мальчика и в наказание за это получил 10 суток карцера. Так называли подвал, где стоял запах гнили, бегали крысы и тараканы. Таким образом нянечки наказывали ребят, но об этом никто не говорил, боялись, что может быть ещё хуже. Директор знала, что существует так называемый карцер, но не предпринимала никаких действий. Гере ещё повезло, что мальчик остался жив, и он отделался только карцером.

Были, конечно, в детском доме и хорошие сотрудники, которые защищали ребят. Такой была тётя Маша. Она очень любила детей. Её доченька еще в детском возрасте утонула в реке, когда они отдыхали у родителей тёти Маши в деревне. Больше у неё детей не было. Через какое-то время скончался муж, она осталась одна, да так и жила в одиночестве. Иногда Гера с родителями навещали тётю Машу, приносили ей печенье и конфеты. Так бы всё и продолжалось, если бы не одно событие, которое резко поменяло жизнь мальчика.