Перед группой Драгоша раскинулся живописный пейзаж с древними деревьями. Возраст некоторых мог переваливать за тысячу лет. Древние лианы и кусты с сорняками могли создать проблему для кого угодно, но только не для чародеев. Всего от одного произнесённого заклинания вся растительность расходилась в разные стороны, освобождая для них проход. Повсюду лежали опавшие сухие листья и маленькие сломанные ветки, которые издавали треск и хлопки, когда путники наступали на них. Помимо этих звуков был ещё один, не относящийся к древнему лесу. Он был похож на бульканье воды, словно кто-то пытается утолить жажду спустя много дней скитаний по пустыне.

– Хватить хлебать! Мы только вошли на горный хребет, а ты уже берёшься за бутылку! – сказал Дабижа Вэли, показывая своё презрение.

– Молчал бы лучше! Я наконец могу расслабиться. Если бы я остался в академии, твоя подопечная с меня глаз бы не спускала! – сказал Витовт Андрей, допивая остатки вина.

– Мы же сейчас на миссии. А что, если на нас сейчас нападут? Как ты можешь быть таким беззаботным? – сказал Дабижа Вэли, продолжая сверлить его взглядом.

– Не бойся, на этом уровне максимум, кого мы встретим, так это мелких дракончиков наподобие фейров! – сказав это, тот достал другую бутылку.

– Даже если и так, это задание очень важно не только для Академии Милош, но и для всего Министерства Магии, – пробурчал Дабижа Вэли. – Так тому и быть, упивайся сколько душе угодно, но если твою пустую голову будет жевать василиск, на мою помощь можешь не рассчитывать! – сказал он, после чего умолк.

– Тогда, боюсь, я умру сразу, при первом же укусе, – ехидно сказал Витовт Андрей. – Но хотя бы я тогда попаду на небеса, где меня встретят девицы, прекрасные, облачённые в одеяния из шёлка, и будут угощать фруктами и изысканными напитками! – когда он говорил это, его лицо было в полном блаженстве.

– Андрей, ты же чародей, как ты можешь верить в пропаганду Культа Райских Садов? – возразил Георге Плеймн.

– А почему бы и нет? Каждый может верить, во что хочет. Если и существует жизнь после смерти, то я хотел бы очутиться именно там, – утверждал Витовт Андрей.

– В том-то и дело, что это просто вера, ни на чём не основанная. Мы, чародеи, – своего рода учёные и должны искать истину, основанную на фактах! – сказал Георге Плеймн с большой гордостью. – Нам уже давно известно, что мир был создан из одной энергии маны, из которой также появились пять природных элементов, а растения служат проводником для нас, чародеев, чтобы мы могли познавать их таинства.

– Это лишь гипотеза, а не истина. В ней слишком много белых пятен. Если мир действительно такой, как ты говоришь, почему мы не можем управлять этими природными элементами напрямую? – возразил уже Витовт Андрей.

– В этом и есть вся прелесть чародейской науки: мы шаг за шагом воссоздаём картину мира, пытаясь понять непознанное, и всё это благодаря нашему благодетелю Обиличу Милошу! – сказал тот с ещё большей уверенностью.

– Ладно, пусть каждый останется при своём, – пожав плечами, Витовт Андрей продолжил вкушать сладкий нектар.

– Ишь как быстро сдался. Покуда мы тут единственные истинные исследователи, Драгош, – пробурчал Георге Плеймн, явно недовольный результатом.

Драгош тем временем просто внимательно слушал и не встревал. К счастью, они спорили не так сильно, как он предполагал; может, это из-за присутствия Эрнста Митики, а может, потому что все понимают важность экспедиции.

– Да, вы правы, учитель Плеймн: исследования и поиск истины действительно очень важны! – сказал Драгош искренне.

Георге Плеймн явно был доволен его ответом.