На Руси на помощь роженицам приходили так называемые повитухи, повивальные бабки (от слова «повивать», то есть «пеленать»), называли их и по-другому – приемницами, пупорезками, пуповязницами, парилками. Повитухи были не просто умелыми в родовспоможении женщинами – они обладали особым знанием и силой: умели колдовать, лечить, снимать порчу, а иногда и, наоборот, насылать ее. Вовсе не каждая женщина могла стать повитухой. Во-первых, ей надо было быть первым или последним ребенком в семье (считалось, что это наделяет человека особыми, сверхчеловеческими, колдовскими способностями), во-вторых, ей самой следовало иметь детей – здоровых, красивых, удачливых. Чаще всего свои знания повитухи передавали по наследству и бережно хранили от чужих. Передавая на протяжении всей жизни одной из своих дочерей тайны ремесла, все самое сокровенное мать-повитуха открывала преемнице только перед собственной смертью. И еще один интересный факт: ремеслом повитухи женщина могла заняться только тогда, когда сама уже утрачивала способность рожать.