– Уже седьмой час! – сообщил Владимир Ковалев. – В дом-то хоть пустишь? Или будем разговаривать на лестничной клетке?

Андрей впустил нежданного гостя. Они прошли в гостиную.

– С тех пор, как я был у тебя в последний раз, тут ничего не изменилось, – заметил Владимир Ковалев, оглядывая скромную обстановку квартиры.

– А что тут должно было измениться? – отозвался Андрей, жмурясь от электрического света, включенного отцом.

– Женщина так и не появилась в твоем доме, – мрачно пробасил Владимир Ковалев.

– Ну, в твоем, сколь мне известно, – ее тоже нет, – не без иронии отозвался Андрей.

– Мне уже поздно об этом думать, – усмехнулся Владимир Ковалев.

– Да, но сколько лет ты прожил вдовцом? – напомнил ему Андрей.

– Просто не смог найти такую, как твоя мать!

– Ну, хоть в чем-то мы с тобой похожи. Я ведь тоже однолюб.

– А как же та, о которой ты как-то рассказывал? Вера, – ее, кажется, зовут?

– Давай, не будем об этом, – скривился от неудовольствия Андрей. – Думаю, ты сюда пришел вовсе не для того, что обсуждать мою личную жизнь. Давай, выкладывай, с чем пожаловал!

– Неучтиво с твоей стороны, – заметил Владимир Ковалев. – Может, хоть чаем угостишь?

И тогда Андрей сходил на кухню и поставил чайник на плиту.

– Так, что все-таки тебя привело в столь ранний час? Это связано с тем делом? – прокричал он оттуда. Но ответа не дождался. Вернувшись назад с двумя дымящимися стаканами в руках, Андрей поставил один из них на столик перед отцом, который сидел в кресле. Лицо Владимира Ковалева было задумчивым и сосредоточенным.

– Извини, но у меня нет ничего к чаю, – сообщил Андрей. – Разве что могу принести сахар…

– Что ты сказал? – переспросил Владимир Ковалев, недоуменно взглянув на сына. – А, оставь это… Присядь. Мне нужно с тобой поговорить.

Андрей сел, приготовившись слушать отца, но тот отчего-то не торопился начинать разговор.

– Итак. Ты хотел мне что-то сказать. И, видимо, что-то важное, раз ты меня разбудил посреди ночи.

Владимир Ковалев посмотрел на сына, и вдруг в его глазах мелькнул испуг.

– Что? – не понял Андрей, заметив странное выражение лица своего отца. Тот отвернулся в сторону и заговорил нерешительно и даже сбивчиво:

– Я тебе рассказывал, что в молодости служил в Сибири?

– Нет. А ты служил в Сибири? – удивился Андрей.

– Да, в областном ЧК, то есть в управлении КГБ…

– И…

– Словом, было одно дело… необычное дело. Я не могу раскрыть всех подробностей. Гриф секретности до сих пор не снят. Но… – Владимир Ковалев тяжело вздохнул и умолк. Он выглядел растерянным. Андрей был немало удивлен: таким своего отца он еще не видел.

– Не понимаю… То старое дело, о котором ты не можешь говорить, как-то связано со мной? Это из-за той женщины, которую я должен найти?

– Забудь о ней, – внезапно строгим голосом проговорил Владимир Ковалев. – Забудь. Это мой тебе совет.

– Как так? У меня же договор! Я должен найти ее.

– Все гораздо серьезней, чем ты думаешь, – повысил голос Владимир Ковалев. – Ты не понимаешь, с чем имеешь дело!

– Ну, так, хоть намекни мне, раз все так серьезно, – отозвался Андрей. – Если я правильно понял… Ты знаешь, кто она такая.

– Я тебе сказал – выкинь ее из головы! – гневно вскричал Владимир Ковалев.

– Почему же? – парировал Андрей. – Потому что она работает на вас? Я прав?

– Кого ты имеешь в виду?

– Контору. Кого же еще? Или есть еще кто-то страшнее этого зверя?

– Андрей, ты даже себе не представляешь… – начал было Владимир Ковалев, но его голос осекся. – Я в последний раз тебе говорю – забудь об этой женщине, а своему клиенту, – кем бы он ни был, – скажи, что данных недостаточно для поиска… Словом, придумай, что-нибудь. Забудь! – внушительно повторил Владимир Ковалев на прощанье и, поднявшись с места, торопливо вышел из гостиной.