тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее, и появилась возможность поговорить.

–Руслан, думаю ты знаешь, куда мы идём.– Сказал дядя. Ещё бы я не знал. Да мне

братья многократно и в подробностях рассказали, куда в нашем роду водят всех

мужчин по достижении совершеннолетия.

–Посвящение!-уверенно произнес я.

–Верно. Главное, ничего не

бойся, там все просто.

Подойдешь кАлтарю, возложишь на него ладонь, лёгкое покалывание пальцев, и все, добро пожаловать во

взрослую жизнь.-Низко

свисающая ветка, задетая

родственником, окатила меня каплями воды. Я встряхнулся.

–Скорее всего в дар получишь боевое умение,зря что-ли я тебя гонял все эти годы!

Послужишь годик в егерях, опыта наберёшься, а там переведем в гвардию, глядишь, и меня с отцом переплюнешь.– Разоткровенничался дядя, по совместительству опекун.

Я шел молча. Все это я уже слышал, и против ничего не имел. Такие прогнозы на

будущее меня вполне устраивали. Почувствовав мое настроение, дядя замолк, и путь продолжили под звуки леса. Дождь начал затихать.

Когда вышли к горе, покрытой

только разнотравьем и

редким кустарником, погода совсем прекратила безобразие, лишь повышенная влажность, да грязь на сапогах мешали наслаждаться природой. обойдя немного гору у подножия, вышли к мощеной камнем дорожке, ведущей вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел, и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные

рисунки и символы.

– Ну пошли,-родственник двинулся в глубь пещеры, я следом. шли долго, я озирался на стены, сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних.

Да во всей империи только два– три места, где от Них остались неразрушенные

памятники. Тунель оборвался резко, выходя в большой грот, круглой формы. Дядя прошел вдоль стены, зажигая воткнутые в нее факелы, стало светло. Все было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными, а в центре стоял каменный алтарь, высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы. На верхней плоскости был глубокий отпечаток правой ладони.

–Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет.-Вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришел, увидел, победил, все. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь со слов родственников должны быть. Я перевел полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.

–Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация?-Мой родственник был удивлен не меньше меня.

–Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать, и ещё раз положить руку.-Я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.

–Не могу.-Я вновь посмотрел на дядю. Странно. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным,мой родственник медленно пятился к выходу.

Мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло. Я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, и совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота, и пропал из виду, только отсветы факела метались по

туннелю, удаляясь. А меня продолжал раздирать смех. А потом пришла боль. И темнота.

– Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров,– раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным. -Обнаруженная ошибка входа в Игру. Идёт проверка.– В голосе проявились эмоции.– Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфес отсутствует.-Почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой все.