– Утконос, офигеть, какой странный зверь! – заплетающимся языком глубокомысленно изрек Эйден. – Вы вообще видели его? Это же недоразумение!

– Недоразумение – твоя сиреневая футболка, – подколол Крис. На удивление он пока держался бодро.

Но я слишком хорошо его знал. Крис мог пить, как буйвол, но потом просто падал плашмя и уже не поднимался.

– Эй! – возмутилась сестра. – Не сиреневая, а фиолетовая – хит сезона. Я сама выбирала!

– Ну, это многое объясняет! – хохотнул Рон.

Эмбер насупилась и хотела поцеловать своего бойфренда, но промахнулась и уткнулась ему в шею. Тот мигом всполошился.

– Эм, тебе плохо?

– Чувствую себя прекрасно! Пойдемте танцевать!

Большинство идею поддержали. Что толку торчать здесь, когда главное веселье развернулось у сцены? Расплатившись по счету, мы гурьбой вывалились из шатра и направились в сторону ослепительных прожекторов. Воздух сотрясал зажигательный латинский микс, и все побережье превратилось в огромный танцпол.

Оглянувшись, заметил, как Ники подошла к Эм и что-то быстро сказала. Сестра принялась возмущаться, но подоспевший Эйден быстро разрешил спор, увлекая подругу за собой.

Перчинка же все больше отставала, в конечном итоге позволив толпе разъединить нас. Решила улизнуть? Не так быстро, детка!

– Я на секунду, – кинул я Рону и Крису.

Отыскав знакомую макушку в толпе, я крался следом, как хищник, ни на секунду не теряя ее из виду. Николь шла в прямо противоположную сторону от толпы и остановилась у кромки прибоя.

С океана дул легкий бриз. И хотя температура не опускалась ниже двадцати градусов, перчинка поежилась и обхватила себя руками. Перед глазами немного плыло от выпитого, тем не менее невозможно было не отметить очевидной красоты момента. Застывший хрупкий силуэт на фоне дремлющего ночного океана и миллионы звезд над головой. Подсвеченная серебристым лунным светом, Ники напоминала одно из тех загадочных мифических существ, о которых когда-то моряки слагали песни и легенды. И вдруг я сделал совершенно несвойственный для меня поступок. Достал телефон и щелкнул камерой. Снимок получился потрясающим, хоть сейчас ставь на заставку телефона.

Подойдя сзади, я обхватил ее руками и прижал к груди. Вздрогнув, перчинка обернулась и ошеломленно выдохнула. А я залюбовался ее точеным профилем. Высокий лоб, аккуратный носик и пухлые губки, сейчас изумленно приоткрытые.

– Замерзла?

– Не настолько.

Она попыталась было освободиться, но я держал крепко.

Настороженная, сплошь покрытая невидимыми, но вполне ощутимыми острыми колючками, она напряженно застыла.

– Я жду извинений.

– С чего бы? – изящная бровь удивленно изогнулась. – Ты первым начал.

– Согласись, невинное купание никак не может сравниться с анкетой гея и тухлятиной в машине.

– Ты забыл про копов!

Извернувшись, она повернулась ко мне лицом и уперлась кулачками в грудь. Раскосые глаза с длинными изогнутыми ресницами мстительно сузились. В царящем полумраке радужка приобрела завораживающий ультрамариновый оттенок. И мелькавшие в глубине ее глаз росчерки молний лишь добавляли сходство с грозовым небом, готовым вот-вот обрушиться на меня ураганным дождем. Усмехнувшись, я на всякий случай уточнил:

– Я так понимаю, извинений не будет?

– Только после тебя.

– Мне еще никто не устраивал такой головомойки. Преподы в Академии просто душки по сравнению с тобой.

– Тебе только на пользу. Иначе корона сильно давит, – с самой очаровательной улыбкой сообщила она.

Зараза! От ее слов в груди забурлило. И был только один способ заткнуть ее дерзкий ротик. Прижав перчинку, я накрыл ее губы, напрочь игнорируя тщетные попытки вырваться. Впрочем, сопротивление длилось недолго. Вскоре мы сошлись в безумном головокружительном поцелуе. Ее запах, вкус, сумасшедшая химия между нами, все доказывало – мы подходим друг другу идеально. И хотя до секса мы пока не дошли, я был абсолютно уверен, нас ждет большой сюрприз.