– Генерал Сьюфорд, а ракеты точно долетят? – почесав затылок, спросил Андрей.

– Несомненно, – ответил жилистый старик с гладко выбритым лицом, – Но надо действовать решительно, у нас не так много времени, а с учетом скорости вражеского корабля, максимум неделя до точки невозврата.

– О да! Так их! – радостно вскрикнул Дик. – Бахнем из всех орудий.

– Бахнет он! – оборвал его Лов и очень строго добавил: – Вот почему нельзя роботам давать свободу. Но предлагаю послушать другое мнение, Рита, вы по-прежнему уверены, что это гуманитарный контакт?

– Я вообще не уверена, что контакт будет, – ответила она, и зал загудел. – Хочу напомнить, Гео дал невысокий процент органики, всего пятьдесят девять, – не замечая свиста публики, Несмелова пыталась возразить. – Вы поймите, нужно больше данных, это может оказаться простой астероид, – публика еще сильнее загудела, а она повысила голос: – Целесообразно отправить к объекту 789 не ракеты с термоборическим зарядом, а технику с оборудованием для анализа и изучения космического тела.

– Чушь! – крикнул военный. – Ну, запустим лабораторию, поймем, что это пришельцы, и что? Потеряем главный военный козырь, фактор внезапности. Враг поймет, что его рассекретили, и нанесет массированный удар. Лондон, Москва, Пекин, Мехико, Нью-Йорк, только в первые часы войны эти города будут выжжены дотла. Только представьте мощь цивилизации, способной долететь до нас. Уверяю вас, они не пушистые кролики и не хотят нас поздравить с Рождеством, это безжалостные колонисты.

– Срочно строю бункер! – нервно покуривая сигару, заметил робот Дик.

– Да откуда вы это знаете? – закричала ученая. – Почему сразу война? А если это разумная форма жизни, которая хочет диалога. Все военные одинаковы, вам лишь бы придумать врага, чтобы продать больше оружия.

– Так это все-таки инопланетяне? – подловил ее генерал. – Вы уж определитесь, мисс Несмелова.

– Надо больше данных, – пробубнила Рита.

– Она говорит, продажа оружия – это плохо! – гордо заметил генерал. – А я вам отвечу. Что в этом плохого? Напомню, на эти деньги мировое правительство кормит нуждающихся.

– И убивает несогласных по всему миру, – парировала Рита, а публика завыла в знак несогласия.

– Они террористы! – ответил генерал и тут же с улыбкой продолжил: – При всем уважении к вашему интеллекту ученого, гражданская позиция у вас неправильная, – зал одобрительно зашумел, поддерживая генерала. – Вы думаете, я бездушный солдафон и торговец смертью. Но нет! Моя племянница, не буду называть имя, буквально перед эфиром рыдала в биофон, рассказывая, как ее двухлетний кроха Гарри, увидев фото врага, расплакался и спрятался в шкафу, боясь расправы, – старый вояка даже встал, эмоционально жестикулируя. – Дети не лгут, уважаемая, ребенок чувствует сердцем то, чего не видно глазами, и я, как ответственный взрослый, верю сердцу ребенка.

– Уф, какой эмоциональный эфир, – попытался разрядить обстановку Лов. – Давайте уйдем на рекламу, а после нас ждет запуск всемирного голосования, так что не переключайтесь, реклама будет короткой.

Буквально во время рекламы в сети появилось уже видео объекта 789 – пугающая остроконечная глыба насыщенного черного цвета с торчащими в разные стороны шипами, как огромный морской еж, летела в холодном космосе, казалось, что по кончикам игл прыгают электрические разряды, и, возможно, это дефект записи, а если нет, то внеземная технология пугала не на шутку. После этих кадров мир загудел как улей, одна за другой программы пускали в эфир ужасающие видео со спутников, разгоняя риторику войны.