Внезапно дверь распахнулась. Вбежала стремительная Этна. Бросилась в объятья Корэфа. Они молча слипшейся парой покачивались, стоя посреди бюро.

Дверь снова распахнулась, вошли родители Этны. Не выпуская супруги из объятий, Корэф сообщил:

– Мы улетаем. Этна, тебе на сборы полчаса. А вы, ребята, не волнуйтесь. Летим на пару лет. Вернёмся – созвонимся.

Мать Этны Лантана осторожно приблизилась и отобрала дочь из объятий Корэфа. Строн подошёл к Корэфу и жестом предложил сесть, присел и сам.

– Корэф, я не знаю, но могу лишь догадываться о причинах столь поспешного бегства на Землю. Так что случилось? Этна – наша единственная дочь. Риски велики. Но кроме того… Кроме того, у неё ещё нет своих детей. Мы полагали, она здесь, дома станет матерью в спокойной обстановке. У тебя должны быть очень серьёзные основания для столь внезапного порыва.

– Видишь ли, Строн… Перебирая в голове нерешённые задачи, наткнулся на одну геофизическую проблему. Это загадка феномена ротации. Ну, ты знаешь. Остались на Земле убедительные следы того, что она переворачивалась. Есть реальная угроза катастрофы. Я сопоставил все результаты исследований. Столетиями предпринимались попытки установить точную периодичность феномена, создать точную временную модель этого процесса. Трудность расчётов была в том, что в созданной формуле остаётся множество неизвестных или весьма приблизительных показателей. Но это ещё мелочи. Распределение массы в планете неправильной формы, с неизвестной конфигурацией её ядра, не измеряемые параметры его – вот это камень преткновения! К тому же происхождение ядра – загадка. Что это за материал? Во всём одни предположения и гадания. Сотни лет ношу в себе эту задачу и продвигаюсь постепенно в её решении. Но то, что мы знаем о Земле сегодня, я использовал в своих расчётах, и получилось, что катастрофа может возникнуть лет через одиннадцать. Вчера утром мне показалось, что решение само возникло в моём «кванте», – Корэф так всегда называл свой головной квантовый компьютер, – но лишь сегодня во время лекции моей молодёжи я окончательно убедился, что откладывать моё вмешательство рискованно. При студентах я пересчитал, и результат был идентичен. Хотя я опираюсь на устаревшие исследования и замеры на Земле. Поэтому всё это нуждается в переосмыслении на месте, чтобы лично перепроверить расчёты, дополнив информацию новыми исследованиями геофизиков. А вдруг я прав? Тогда можно будет успеть за пару лет спасти людей и роботсмэнов, спокойно всех переселив на Марс. Придётся параллельно готовить Марс к массовому заселению. Всё это – колоссальная работа.

– Понимаю, – задумчиво ответил Строн, – как коллега, как астрофизик понимаю. Но… Но по-человечески я не могу смириться с тем, что это будет стоить нам дочери!

– Когда мы сто лет назад прибыли с Анжи и нашими детьми на Тэрглобос… Кстати, среди них была и твоя мать Силиция. Тогда родители Анжи об этом тоже говорили. – Корэф включил в себе запись, и Строн услышал голоса родителей Анжи: «Мы думали, что ты погибла и мы тебя больше никогда не увидим». – Но Анжи вернулась! И привезла им внуков! Привезла им и меня!

– Ну да, конечно, тебя! – не поднимая головы, ответил Строн с заметным сарказмом.

– Погоди, Строн, – заговорил Корэф спокойнее и тише и положил руку на руку Строна, – это что? Ты осмеиваешь моё значение для Анжи? Мою роль в жизни Этны? Мне это неприятно. – Корэф встал. – Кто из людей был бы вашей семье так верен, предан, поколениями, круглые сутки, от родов до смерти, в образовании и в профессии, кто был рядом во всех трудностях и опасностях? Кто за последние сто лет, как ствол, удерживает ветви, а вы, как ветви в зелени, сияете талантами и образованностью?