Час пролетел незаметно. Макар скомандовал готовиться ко сну. Маруся для вида с ним поспорила, но помощник оказался непреклонен, а девочка и не очень-то стремилась выйти из спора победителем. Когда она улеглась и Макар приглушил свет, Маруся попросила:

– А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.

– Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, – заметил робот, – умница! Какую тебе сказку?

– Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.

– Есть у меня такая!

– Ты только сядь рядом, хорошо?

Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.

Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:

– В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней – кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была – в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…

– А продолжение будет? – зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.

– Конечно, это же я придумал, – Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. – Только завтра.

Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.

Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом – «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.

– Макаронина?! – он засмеялся. – Ну, пусть так, пусть так…

В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью?! В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.

Рязань, 2349 год.

– Маша, пора вставать! – Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.

– Отстань! – промямлила Маруся и спряталась под одеяло.

– А кто на работу пойдёт?

– Мог бы хоть разок за меня сходить!

– Я же не такой умный, как ты, – Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.

– Хорошо-хорошо, встаю! – Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.

– Левее, – подсказал Макар.

Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.