По сравнению со старой она, разумеется, была найдена превосходной. Особенно, когда сразу после вселения зарядил дождь, да не теплый грибной, а настоящий ливень со шквальным ветром. Вот тут-то все в полной мере оценили крышу над головой, которую, после нескольких протечек, удалось надежно залатать ветками, корой и сухой осокой.

Теперь, правда, категорически не хватало теплых одеял – по ночам стало так холодно, что приходилось спать, прижавшись друг к другу под толстым слоем еловых веток, да еще следить, чтобы они не вспыхнули от горячих углей. Грибов и ягод собирали мало, зато из распутанной сообща лески и Олеговой проволоки Мишка соорудил вполне рабочий с виду перемет, и обещал испытать его в первый же погожий день. Ноги его стремительно заживали. После многочасовых экспериментов ему удалось «обуть» их в нечто, отдаленно напоминающее сандалии, сооруженные из кусков березовой коры и шнурка от ветровки. Для долгой ходьбы такая обувь, разумеется, не годилась, но добраться в ней до берега было возможно. Мишка вообще открыл в себе талант изобретателя, и принялся сооружать всевозможные полезности.

– Не белки, говоришь, – ухмылялся он, выскребая осколком стекла сердцевину дуплистого ствола, только что спасенного им от костра, – а как тебе такой бочоночек?

Бочоночек в самом деле получился неплохой, Ксюха приспособила к нему донышко и крышку, а еще через пару дождливых дней в глубине землянки уже красовалась маленькая батарея деревянных банок и баночек, где, пусть недолго, можно было хранить запасы. Вода оттуда, правда, протекала, но грибы и особенно ягоды чувствовали там себя вполне сносно.

Наконец, непогода кончилась. Вновь потеплело, выглянуло солнце, наступило то, что в этих краях обычно называется «бабьим летом». Все утро мальчишки ставили перемет. Это заняло чертову тучу времени: берег здесь был крутой, каменистый, не то, что кол вбить, даже зайти в воду небезопасно. Без инструментов и навыков дело шло трудно. Но особенно тяжело оказалось с наживкой. Червей накопать не получалось: то ли не сезон, то ли Олег с Мишкой просто не знали, где их нужно искать. Ничего другого тоже не попадалось, а без наживки какая же рыбалка?

В конце концов дело разрешилось почти случайно. Олег с досады запустил камнем в чайку, сидевшую на берегу неподалеку и, казалось, насмехавшуюся над их неумешеством. Запустил – и попал. Чайке свернули шею – еще неделю назад они и представить себе не могли, что способны убить птицу, раскромсали на куски и нацепили на крючки. Операция выглядела дико неаппетитно, но голод давал о себе знать: за почти неделю на скудном рационе без мяса мальчики сильно похудели, и их сытая городская мораль изрядно притупилась.

Оставив Мишку в его самодельных сандалиях караулить рыбу, Олег отправился вдоль берега в надежде найти что-нибудь полезное. Поначалу ему не попадалось ничего, кроме пары пластиковых бутылок, впрочем, представлявших немалую ценность для людей, кромсавших на посуду трухлявые деревяшки. Но затем неожиданно улыбнулась удача.

Обогнув очередной мысок, Олег увидел часть острова, куда раньше не имел времени заглянуть. Здесь тоже были скалы, правда, без песчаного откоса, маленькая открытая бухточка, полумесяцем вдававшаяся в берег, а примерно посередине нее – первое рукотворное сооружение, встреченное на островке – бетонный причал, старый, но еще вполне крепкий, свидетельство того, что тут бывали, и, возможно, бывают люди.

Едва завидев пирс, Олег ускорил шаг. Не то, чтобы он надеялся кого-то застать, но там, где есть следы человека, скорее всего найдется что-нибудь еще. И он не ошибся.