Не было мужчин, которые при виде Алины не могли позволить себе такую роскошь, чтобы не задержать на ней взгляд. Но при всем при этом дочь не была счастлива в личной жизни. Красавица все искала принца, и отец от всей души желал ей счастья.

– Мама, привет! Папа дом?

– Нет, он будет сегодня поздно. Какая-то срочная работа.

– Хорошо. Можно я заеду к вам через полчаса?

– Конечно, Максим, – ответила мать, – будем ждать. Есть будешь?

– Да нет, мама, я только завезу кое-что из продуктов, и как ты просила, я купил вам новые подушки.

– Спасибо! Зачем ты все это делаешь, на продукты денег хватает, а все остальное у нас есть, ты ведь знаешь – нам очень мало нужно! И я совсем не просила тебя покупать подушки, просто как-то вырвалось, что наши уже старые, а ты берешь и сразу покупаешь. А если я завтра скажу, что у нас машина старая, то что ты сделаешь тогда?

– Я куплю вам новую машину, а что, уже надо? Ладно, приеду, в очередной раз поговорим!

Подобный разговор повторялся на эту тему с завидным постоянством. Ежемесячно. В их семье главной фигурой был отец – гениальный инженер-системотехник, закончивший МФТИ – знаменитый Физтех. Подававший фантастические надежды, отец попал в жернова перестройки, то есть «не смог поступиться принципами», и остался не у дел. Степаненко-старший довольствовался тем, что имел: скромная квартира, скромная работа, один костюм на все случаи жизни. И книги – много-много книг – от Пушкина до Цветаевой. Читать и перечитывать, восхищаясь силой духа авторов и их героев, стало смыслом жизни Николая Михайловича Степаненко. Культ духа царил в их семье, отец старался привить его и жене, с которой был вместе со студенческой скамьи, и двум их сыновьям.

С годами неприязненное отношение к бездуховности стало сначала утомительным и раздражающим, а потом и просто невозможным для окружающих Степаненко людей. Новые друзья не появлялись, а старые терялись. Кто-то ушел из жизни, кто-то уехал в дальние края, а кому-то просто стало трудно общаться с человеком, видящим всё вокруг только в черном цвете. И только домочадцы относились к главе семьи с большой любовью и уважением. Отец весьма скептически следил за успехами старшего сына, считая, что занятие бизнесмена бесполезно для простых людей, бездуховно, а, следовательно, невозможно принимать подарки, приобретенные на деньги такого происхождения. Тем не менее Максим, очень прилично зарабатывавший еще в институте, с потрясающим упорством продолжал каждую неделю приезжать к родителям, привозить продукты и все, что позволяло обеспечить родителям сносную в его понимании жизнь.

Максим вырос в мире высоких духовных идеалов, созданном родителями и их друзьями, блестяще закончил школу, без труда поступил в престижный московский институт. По окончании вуза молодой специалист прошел по конкурсу на единственную имеющуюся вакансию в компании «Дельта» и с тех пор стремительно поднимался вверх. Он очень любил своих родителей, был им благодарен за все, что мать с отцом для него сделали, и хотел всячески облегчить их жизнь.

С трудом припарковав новый роскошный «BMW», немного странно смотревшийся в старом дворе, среди российских автомобилей и подержанных иномарок, Степаненко вошел в грязный подъезд обшарпанного панельного дома.

«Бедные родители, – как всегда подумал Максим, – я им столько раз предлагал помочь купить квартиру в новом современном доме, но они слышать даже не хотят о переезде».

Поднявшись в грязном ободранном лифте и открыв дверь своим ключом, он встретил на пороге мать, каждый раз как будто специально дожидавшуюся в передней.