Привычным явлением стали вечерние посиделки. Участвовали все за исключением дежурного. Собирались в «холле» жилого модуля. Смотрели новости, лишенные, собственно, новостей. Слушали музыку, делились историями из жизни. Оказалось, каждому есть что рассказать, чем удивить товарищей.
Вот и в тот день ближе к ночи на потертых диванах расположилось все население маленького астероида. Дежурил Линкольн, остальные же попивали синтетический кофе, добавляя в него (по местному рецепту) несколько капель прозрачной жидкости, изначально предназначенной для протирки контактов. Эффект был просто поразительный. Напиток бодрил лучше стимуляторов, поднимал настроение, развязывал языки…
– И что же там такого неприятного случилось? – Роза, которой давно уже надоело отгораживаться от мира наушниками, с вызовом во взгляде посмотрела в глаза Алексеевичу.
– Немного постреляли. Извините, детально рассказать не могу, все еще не вышел срок подписки, – тот виновато улыбнулся.
– Да и так все понятно – сбой программы. В былые времена это регулярно случалось, – лейтенант пожал плечами. – Электронные мозги путали «своих» с «чужими». Нам в училище рассказывали. Только давно это было, сейчас ситуация кардинально изменилась, все по-другому. Техника новая, программы обкатаны. В общем, не волнуйтесь, ничего этакого с нами точно не произойдет. На самый крайний случай у каждого штурмовика имеется система самоуничтожения, правда, задействовать ее не советую. Как вы недавно правильно заметили, придется нам выплачивать из скромного солдатского жалования за испорченное железо!
– Это да! – подключился к разговору Багров. – Помнится, в ходе учений одного такого потеряли. По глупости, камнем раздавило. Ага, скалькулировали, разделили на всех – без малого пять лет высчитывали…
– Тихо! Что-то происходит! – Роза замерла и прислушалась к своим ощущениям.
– Да, ты права. Меняется гравитация. Это нормальное явление, правда, чтоб так резко… – Алексеевич привстал. Замер, переполняемый чувством полнейшей разбитости организма. Коктейль, возраст или что-то другое? Подошел к стеклянному шкафу. Извлек из его недр металлический цилиндр. – Сейчас проверим.
Цилиндр оказался тубусом. В нем хранился простенький прибор, основным элементом которого являлась пружина. К ней крепилась стрелка, что двигалась вдоль шкалы. Кольцо вверху, внизу крючок. На дне того же тубуса обнаружилась гиря. Она заняла место на крюке, воздействуя на пружину.
Стрелка быстро опустилась вниз. Покачнулась у метки «0». Замерла на секунду и начала подниматься, медленно, но, кажется, с ускорением. С ее движением усиливались ощущения каждого из присутствующих. Странные, казалось, будто их тела становятся легче и сами собой поднимаются над ставшими на удивление мягкими диванами.
Глава четвертая. В шаге от пропасти
Все четверо словно завороженные наблюдали за тем, как движется стрелка простенького прибора. Возможно, так продолжалось бы вечно, но тут громко в тишине раздался щелчок. Ядовито-желтым светом вспыхнуло табло. На нем зажглась, разгораясь, надпись «Внимание!». Она несколько раз подмигнула и продолжила светить ровным светом. Чуть различимая в абсолютной тишине взвыла сирена, установленная на «бункере» центра управления. Удивительно, как звук смог пробиться в полностью герметичное помещение? Иллюзия это не иначе…
– Все за мной! – выкрикнул Алексеевич. – Экипируемся по максимуму.
Он буквально впрыгнул в свой скафандр. Наклонился. Один за другим натянул тяжелые ботинки. Оточенными до автоматизма движениями завязал длинные шнурки. В тот же миг на боковых гранях толстой подошвы синхронно зажглись зеленовато-синие огоньки. Есть активация!