– Гриндевальд… Хм… Интересно… – В трубке повисло напряженное молчание. – По описанию ничего такого после фестиваля мне не продавали. Жаль. Было бы интересно с вами сотрудничать. – Короткие гудки и тишина. Разговор окончен. Она снова осталась ни с чем.

– Тьма! – вскрикнула Францезелин и с силой повесила трубку на место, пытаясь успокоить дыхание. В итоге все зря.

Призывая себя к спокойствию, Франц поплелась в сторону леса, других вариантов, что делать дальше, не было. Девушка дошла до окраины города – на горизонте уже можно было увидеть зеленые верхушки деревьев. Дома встречались все реже, как и люди на улице.

Она заметила тень позади себя и услышала ритмичные шаги, которые затихали, стоило девушке остановиться. Страх захлестнул все ее существо.

Франц перевела взгляд на вечернее небо. Скоро стемнеет, а это значит, что и тварей снова выпустят на прогулку из лабораторий. И, вполне возможно, добычей станет она сама.

В голове мелькали самые глупые варианты развития событий, но выход нашелся спонтанно. За поворотом одного из заброшенных домов Франц намеренно создала звук удаляющихся шагов, надеясь выманить преследователя, – и он не заставил себя долго ждать.

Им оказался молодой парнишка с пепельного цвета волосами и пронзительными голубыми глазами. Это все, что девушка смогла разглядеть, прежде чем он вжал ее в стену, приставив к горлу лезвие.

Францезелин не знала, что делать, мозг отказывался думать. На глазах выступили слезы.

– Пожалуйста, не убивай меня. Я еще ни во что не влезла. Ничего не знаю, клянусь! – проронила она дрожащим от страха голосом.

– Ложь! Ты была рядом в момент первого испытания! Ты уничтожила Голиеру и сейчас обратилась именно в тот участок, который наступает нам на пятки! Ты угроза! – рявкнул парнишка, еще сильнее надавив сталью на горло. Ее пламя вырвалось на волю, полностью охватив молодого человека. Преследователь бросил клинок на землю и попытался снять с себя куртку, но та уже прилипла к коже. Франц попробовала унять огонь, но руки дрожали, а спутанный разум только усиливал магию. Парень пронзительно кричал до тех пор, пока не упал и не замолчал уже навсегда.

– Нет, нет, нет. Я не хотела. Пожалуйста, не умирай, – молила девушка, чувствуя, как тело начинает дрожать.

Франц опустилась рядом с ним на колени, рыдая взахлеб. Она не хотела его убивать. Только сбить со следа, оттолкнуть, оглушить. Что угодно, только не убивать. Преследователь смотрел на девушку мертвыми пронзительно-голубыми глазами, тускнеющими с каждой секундой. Огонь собирался поглотить его, оставив лишь пепел, а она не мешала этому. Даже не пыталась. Слезы текли рекой. Франц повторяла одну и ту же фразу:

– Не умирай. Не умирай. Не умирай.

Сзади ее обняли знакомые руки и крепко прижали к широкой груди.

– Это была самооборона. Ты не виновата, – строго сказал Госей на ухо и прижал ее ближе, пряча от всего мира в своих объятиях. Как он ее нашел? Искал ли? Было не важно. Сейчас Дектан с ней, так же как и в прошлый раз.

Франц молчала, но и отходить от трупа не собиралась, словно надеясь на волшебное воскрешение. В ушах стояли его крики. Она сожгла человека заживо.

– Нельзя оставлять следы, – коротко отозвался слепой, его голос казался таким далеким.

Встав на ноги, маг вытянул руку вперед, растопырив пальцы. Казалось, что Дектан даже не дышал, замерев подобно статуям на площади. Его пальцы слегка задрожали, выдавая напряжение, а следом зашевелилась и земля. Вытоптанная сухая почва плавно разрыхлилась, и на поверхности проросли ветви гибкой лозы, покрытой редкими зелеными листочками. Подобно змеям они обвили тело неудавшегося убийцы и плавно затянули его под землю. Шумно выдохнув, ослабляя напряжение, Дектан сжал ладонь в кулак и спустя несколько мгновений резко распрямил руку – почва покрылась изумрудной травой, усеянной ромашками.