Ей удалось сохранить сестре жизнь, обеспечить домашний уход, с помощью современной инвалидной коляски и компьютера дать свободу передвижения и неограниченный доступ к коммуникациям. Все это помогало Элспет преодолевать собственные трудности. Теперь она обладала знаниями и навыками, которых не было, когда сестра только родилась, и Элспет полностью взяла на себя заботу о ней. Конечно, это требовало четкого планирования всех расходов, учитывая, что маме было уже сорок, когда она родила Сару, и уже страдала от артрита, а значит, едва могла сама двигаться. Впрочем, Элспет никого не собиралась посвящать в семейные проблемы, тем более красавца-мужчину в килте, ловко разливающего по бокалам шампанское.

– Мне нравились точные науки, и я хотела помогать людям, – не задумываясь, дала Элспет стандартный ответ, решив избавить его от подробностей. Отношени я с Алексом разрушились именно из-за того, что он не согласился делить ее с семьей, но эту причину не стоило озвучивать в разговоре с незнакомцем.

– Ладно, – махнула рукой Элспет, решительно уходя от опасной темы. – Я рассказала свою историю, теперь твоя очередь. Почему ты пришел, если для тебя это пытка?

Облокотившись на перила и глядя в сад, Фрейзер небрежно пожал плечами:

– Что тут говорить? Это семейный долг. Жених приходится матери племянником. Она настаивала, чтобы я присутствовал для массовости. Честно говоря, мы мало знакомы.

– Ах вот как! Маменькин сынок? – усмехнулась Элспет, желая наказать его за самоуверенность. – Занятно.

Фрейзер слегка толкнул ее плечом, и Элспет насмешливо вскинула руки:

– Эй, если кто-то крякает, как утка, выглядит, как утка, и делает то, что велит мама-утка, значит…

– Довольно. Пей шампанское, – засмеялся Фрейзер, снова наполняя ее бокал. – Не за тем я увлек тебя в сад, чтобы говорить о моей маме.

– О, теперь мне стало интересно, – взглянула на него Элспет и плотнее закуталась в плед, живо ощущая кожей покалывание грубой ткани, запах шерсти, плотный барьер между ней и Фрейзером. – Что-то не припоминаю, чтобы ты увлек меня. Каков же был твой мотив, если не собирался познакомить меня с матерью?

Задавая вопрос, Элспет понимала, что сознательно провоцирует Фрейзера, однако лукавый блеск глаз, заинтересованный взгляд и явное поддразнивание будоражили ее. Она хотела продолжать игру. Фрейзер улыбнулся, давая понять, что понял намек. У Элспет не оставалось сомнений, что она попала в собственную ловушку и поздно отступать, но она не жалела.

– Значит, ты не из тех девушек, которых знакомят с родителями? Спасибо за предупреждение. Мы вроде бы решили прогуляться по саду, разве не так?

Элспет допила шампанское и кивнула на ступени веранды:

– Показывай дорогу. С чего хочешь начать?

Они отправились бродить по саду. Их тени на дорожках становились все длиннее. Наконец они оказались в роще секвой – калифорнийских гигантов, вершины которых уходили в небеса. Свет почти не проникал в густую тень деревьев. Место было совершенно уединенным. Элспет прислонилась спиной к огромному стволу, чувствуя себя карликом рядом с грозным великаном. Фрейзер подошел, все еще держа в руках бутылку, и Элспет протянула пустой бокал, словно останавливая его. Интимная обстановка возбуждала ее, а возникшее с первой минуты знакомства сексуальное влечение становилось сильнее. Он смотрел на нее с нескрываемым вожделением, как волк из сказки. Но Элспет не была Красной Шапочкой и не собиралась бежать и прятаться.

– Думаешь, мы много потеряли, не оставшись на церемонию разрезания свадебного торта? – нарушила молчание Элспет, размышляя, не поздно ли вернуться к светской беседе.