– Я была связана, и пришлось спасаться бегством, – призналась она.

– Связана! – уставилась на нее Аманда. – Но я думала… Ведь ты ушла с Уолгрейвом?

– Неужели? – невинным тоном спросила Эльф.

– Я была уверена, что это так. Более того, – сурово проговорила Аманда, – я и сейчас уверена в этом. Его невозможно было не узнать! Я подумала…

Эльф приподняла брови:

– Что я решила претворить свои фантазии в жизнь. Чепуха. Он просто спас мне жизнь. В конце концов он – член семьи.

– Да что ты говоришь! – Аманда смочила полотенце в фарфоровой чаше с водой для умывания. – Если уж ты нашла отважного защитника, разве не безответственно с твоей стороны бросить меня спасаться самой? – Она промокнула запястье Эльф. – И это никак не объясняет твое пленение и твои раны.

Эльф лихорадочно изобретала правдоподобное объяснение.

– Уолгрейв не узнал меня. Он спас незнакомку и задумал соблазнить ее.

– Это вполне в его духе! Но, Эльф…

– Когда я стала сопротивляться, он связал меня.

– Подлец! – Аманда смыла кровь с другого запястья и насухо его вытерла. Затем мрачно взглянула на подругу:

– Ну и?

– Что и?

– Что он сделал после того, как связал тебя?

Эльф внимательно изучала свои запястья. Порезы неглубокие, но понадобится несколько дней, чтобы они зажили. Пожалуй, это кстати, что ее наблюдательные братья отсутствуют.

– Он пошел спать.

Аманда взяла Эльф за руки:

– Милая, ты не должна мне лгать. Если ты поступила неразумно, я помогу тебе.

– Неразумно? Весьма неразумно было отправиться в Воксхолл.

– Эльф! – чуть ли не взвизгнула Аманда. – Что сделал этот человек?

Эльф высвободилась:

– Не думаю, что ты вправе настаивать на подробностях, Аманда. Я же не спрашиваю, чем вы со Стефеном занимаетесь наедине.

– Ага! Значит, что-то было.

– Конечно, было. Он пытался соблазнить меня. И, – задумчиво добавила Эльф, – это было удивительно приятно. Он довольно хорошо целуется.

– Хорошо целуется… – Аманда упала в кресло. – Ты утверждаешь, что лорд Уолгрейв связал тебя и ограничился поцелуями?

– Он не целовал меня после того, как связал. Это было бы низко, тебе не кажется?

Аманда уронила голову на руки.

– Не хотелось бы оскорбить твою невинность, но знаешь, даже джентльмены способны на низкие поступки.

Эльф вполне согласилась с ней. Теперь, когда у нее было время подумать, она поняла, что граф вел себя по отношению к ней довольно порядочно. Она находилась полностью в его власти, и он мог подвергнуть ее любым унижениям. На самом же деле спас жизнь незнакомке и не стал принуждать ее к любви, получив отказ.

Эльф обнаружила, что ей нелегко думать так хорошо о своем шурине.

– И он даже не узнал тебя, – проговорила Аманда изумленно покачивая головой. – Похоже, ты легко отделалась.

Тут Эльф вспомнила о таком неудобстве, как шотландцы – и таком пустячке, как измена. Бог мой, ну и головоломка. Ей нужно время, чтобы все хорошенько обдумать, прежде чем кому-нибудь рассказать.

– Господи, я без сил, – пожаловалась девушка, расстегивая свое безвкусное платье и сбрасывая его с плеч. Она повернулась спиной. – Давай обойдемся без Шанталь, Аманда. Помоги мне со шнуровкой. Не дождусь, пока лягу,

Аманда подошла ближе.

– Думаешь, я поверю, что ты обычно ходишь, едва затянув корсет?

Чем дальше, тем хуже!

– Это он ослабил шнуровку.

– Я так и поняла. – Аманда дернула за узел. – Мужчины не способны затянуть, как надо.

– В любом случае мне не нравится тугая шнуровка.

– У тебя от природы стройная фигура.

Аманда развязала шнуровку, и Эльф сняла жесткий корсет.

– Вот так лучше. Зато у тебя пышные формы, которые мужчины обожают.

– А ты изящна, что также восхищает этих непоследовательных мужчин. Итак? – спросила явно заинтригованная Аманда. – Что ты теперь думаешь о Уолгрейве?