– Донна, в смысле, директор Барк, говорила, что сюда не попадают только из-за происхождения и статуса, – возразила Риона, – по ее словам, место в школе надо заслужить.

– И она не солгала: действительно, то, что ты родился в обеспеченной семье, еще не гарантирует тебе попадание в ряды учеников Фалько Россо, – кивнула Дарья, – но вот привлечь внимание к себе, проявить таланты и умения детям обеспеченных все же гораздо проще, чем выросшим в трущобах.

Риона задумалась. Действительно, если тебе не нужно думать о том, как не умереть с голода и где переночевать, то гораздо легче заниматься развитием собственных талантов.

– Вторая категория – это как раз «нищие». То есть те, кого заметили рекрутеры, кто смог показать твердость духа и противостоял тем условиям, в которых родился. Кто не начал воровать и нарушать закон, не превратился в озлобленное животное. Соотношение учеников примерно пятьдесят на пятьдесят. Баланс держится уже много веков.

– Не пойму я, к чему ты клонишь, – покачала головой Риона, – мне лично все равно, из какой ты семьи!

Дарья рассмеялась.

– Не обманывай себя! – со смехом сказала она. – Ты ведь, как и многие другие в школе, думаешь, что я как раз из «принцев», родилась в семье аристократов и до поры до времени жила с золотой ложкой во рту. Разве не так?

Риона промолчала, ведь она именно так и думала. Дарья вела себя настолько царственно и надменно, что девушка была уверена в ее высоком происхождении.

– Вот, посмотри на это, – Дарья выудила из кармана джинсов смартфон и, потыкав в экран, продемонстрировала Рионе несколько фотографий.

На снимках был запечатлен жалкий полуразрушенный дом, на фоне которого сфотографирована семья из пяти человек: усталые и измученные лица двоих взрослых и трое ребятишек разного возраста. При взгляде на убогое жилище Риона вдруг подумала, что ее крохотная квартирка в Майами – просто роскошные апартаменты!

– Узнаешь? – Дарья указала на старшего ребенка. – Это я с родителями и сестрами.

Только теперь Риона с удивлением поняла, что нескладный коротко стриженный подросток в выстиранной одежде – никто иной, как ее собеседница!

– Это ты? – Риона с удивлением посмотрела на Дарью. – Я подумала, что это мальчишка!

– Нет, это я собственной персоной, – горько усмехнулась Дарья. – Родилась я в небольшой деревне в Белоруссии. Родители всю жизнь работали, сажали огород и пытались свести концы с концами, но, к сожалению, им это не удалось. У отца обнаружился рак. Мама, работая учителем в школе, не могла содержать троих детей и больного мужа, так что в тринадцать лет мне пришлось бросить школу и идти работать. Знаешь, мне много раз делали непристойные предложения, за деньги естественно, но я каждый раз отказывалась. Да, я могла пойти на сделку с совестью и помочь семье с деньгами, но я предпочитала сутками вкалывать, а не идти по легкому пути. Тогда-то меня и нашел рекрутер Фалько Россо. Мать и сестры вздохнули с облегчением, когда им объявили, что я буду жить на полном пансионе в этой школе. Никто из них даже не подумал печалиться о том, что их сестра и дочь уезжает так далеко и так надолго.

Дарья умолкла, а Риона посмотрела на нее с сочувствием.

– Раньше я злилась на родных за такое отношение, но со временем поняла, что выбора у них особого и не было, а так – лишний рот кормить не надо было.

– А зачем было рожать троих детей, если родители не были к ним готовы? – резко сказала Риона. – Я могу понять усталость матери и сестер от постоянной бедности, – сама в таких условиях выросла, но это не отменяет того факта, что ты в таком положении вещей не виновата! Родители должны были думать о будущем своих детей!