– Между прочим, я автомобильно-дорожный институт закончила.

– Когда?!

– Пять лет назад.

Максим осекся. Да, диплом имелся. Но он не помнил, чтобы жена при этом разбиралась в технике. Ощущение нереальности происходящего, забрезжившее еще в отеле, переросло в нешуточную тревогу. Под ложечкой засосало.

– Давай заедем поужинать, – предложил он, чтобы потянуть время.

– Не надо, – отозвалась жена. – Дома есть спагетти и шампиньоны. Я сделаю пасту со сливками за пятнадцать минут. Ты же любишь пасту?

Максим не верил собственным ушам. Чтобы жена хотела готовить сама?! Такого не бывало. Возникла страшная догадка. Чтобы развеять предположение, он спросил:

– Может быть, ты еще и на футбол со мной пойдешь?

– С удовольствием, – радостно согласилась она. – Завтра?

Максим застонал и крутнулся через сплошную.

Он влетел в отель, как пуля. Заскочил в ресторан и схватил за грудки администратора.

– Где тот чувак, что работал здесь прошлой ночью?! – заорал он, не в силах сдержать эмоции.

Перепуганный администратор залепетал:

– Официанты сменились утром. Но если вы опишите, кто вас обслуживал, я вызову и накажу.

– Тьфу! – перебил Максим. – Я про клоуна, что фокусы показывал!

– А! – администратор вздохнул облегченно. – Этот спит в своей комнате. – И он махнул рукой в направлении лестницы. – Мы его пригласили из цирка на праздничные дни.

Максим отпихнул администратора и ринулся вверх по ступенькам, даже не озаботившись номером комнаты. Но после нескольких неудачных попыток, и так нашел то, что искал.

– Вставай, гад! – тряхнул он ничего не подозревавшего циркача, вокруг которого валялись яркие булавы и прочий реквизит. – Возвращай все на место!

Клоун пожевал губами, сморщился и пролепетал с большим трудом:

– Вы же сами в шляпу положили. Я вас не заставлял.

– Я не про деньги!

– Что тогда?

– Жену мне верни!

– Не смешите меня, молодой человек. Мне не то, чтобы ваша. Мне ничья жена давно не нужна.

– Мне верни!.. Мою жену!.. Такой, какая была! – как мог, объяснил свою претензию Максим.

Артист рассмеялся не по-доброму:

– Ты же сам хотел перемен?

– Хотел.

– Ну, и?

– Больше не хочу. Мне с этой новой страшно.

Артист скорчил сочувственную гримасу.

– Шляпу! – попросил он.

Максим обвел комнату глазами, нашел, закатившийся в угол, цилиндр. Поднял и сунул циркачу под нос. Тот уставился на Максима.

– Что еще? – не понял Максим его взгляд.

– А заплатить?

Максим, скрежеща зубами, достал банкноту и кинул в черное нутро шляпы. Фокусник сделал уже знакомые пассы руками. Фонтан конфетти заменил звучным:

– Пуфф! – И добавил: – Иди, забирай.

– Что забирать? – не понял Максим.

– Жену! Прежнюю!

– Точно прежнюю?!

– Точнее некуда, – пропел артист, снова падая на подушку.

Максим спустился в холл отеля. Жена стояла у зеркала, внимательно разглядывая собственный нос.

– Что там у нас с черными дырами? – осторожно задал Максим провокационный вопрос.

– Ты что, дурак?! – набросилась на него жена. – Я тебя тут жду не пойми сколько! Измаялась совсем! Прыщик на носу от нервов вскочил. Есть хочется. Но только не здесь. Этот отель – да, ты прав, настоящая дыра!

«А не пойти ли назад к фокуснику?» – пронеслось у Максима в голове.

Восемьдесят лет исполнилось бабушке, когда она начала терять слух. Заметили мы это не сразу. Просто в какой-то момент она перестала отвечать, если собеседник находился у нее за спиной. Телевизор смотрела все с большей громкостью. Трубку с телефона уже не поднимала. При этом обижалась, что ей никто не звонил.

Семья забеспокоилась и между собой заговорила о слуховом аппарате, который было бы неплохо приобрести общими усилиями и подарить на ближайший праздник. Пока мы выясняли, какое устройство заслуживает внимания, бабуля начала чудить. Чудачествами своими напугали гораздо более чем глухотой.