Расставаться с демонессой он категорически не собирался. Мгновенно подобравшись, Ридэль приготовился ловить. Никаких побегов! Он её ещё не изучил. Да. Обязан, как император. Всё-таки иномирная гостья… тьфу, пленница.

Следя за каждым ловким движением пленницы, он крался по границе кустов. Готовился взлететь, чтобы мчаться следом. Крылья у него больше, быстро догонит. В крайнем случае в дракона превратится. Демонесса перелетела на другой берег и замерла, оглядываясь по сторонам.

На другом берегу она оказалась с лёгкостью. А вот дальше дело не пошло. Алиенора затопталась на месте, мучаясь сомнениями.

«Рано!» – нашёптывала неуверенность.

«У меня ничего с собой нет, что требуется для выживания», – вторила осторожность.

Ни запаса еды, ни сменной одежды, ни одеяла для сна, ни оружия, если не считать собственную магию. А Янкель учил, что добрый кинжал никогда лишним не будет. Даже ветки для костра рубить, и то пригодится. Да что там! У неё даже обуви нет. Прежде, чем сбегать, неплохо бы запастись провизией, картой. Выспросить о местном зверье заодно.

«А вдруг меня просто так отпустят?» – мелькнула соблазнительная мысль. Хотя это вряд ли. Она почти военный трофей.

Потоптавшись на противоположном берегу, Алиенора вернулась на родной, прежний, и на нервной почве вцепилась в оставленный на бережке котелок. Его что ли похитить? Вот смеху-то будет, когда драконы поймут, что она сбежала, прихватив посудину. Больше нечего было. Морщась и чертыхаясь, Алиенора принялась надраивать чёрные бока песком, бормоча под нос нелестные высказывания о собственном попадании и трусости. Бежать, даже ничего не имея – теперь это казалось наилучшим выходом. Свода манила, маяча светлым будущим и поддразнивая. Шорох в кустах прервал её очистительные действия. Алиенора напряглась. За ней кто-то подсматривает? И когда она мылась, смотрел? Прищурившись, она вгляделась в кусты. Вроде бы никого. Только природа вокруг как-то странно затаилась.

– Да ты с ума сошла, А́ли! – в сердцах выкрикнула она и что было сил пульнула котелок в кусты. В самую гущу. Получай, неведомый враг, если ты есть!

Сдавленный стон раздался из вороха зелени. А перед этим металл так характерно звякнул. Да ладно! Стон?! Шипя и ругаясь, Алиенора устремилась вперёд. В кустах трава примята, ветки кое-где сломаны, будто отсюда вырвался кто-то немаленький, котелок валяется, помятый с одного бока. Кто?! Кто этот извращенец?!

– Стрела! В следующий раз будет стрела! – заорала она на всю округу, искренно негодуя. – Вместо котелка! И сразу в сердце!!!

Ответом была тишина.

– Ты чего орёшь? – по тропинке к ней размашистым шагом приближался Ридэль. Торопился, услышав крики. На лице искреннее беспокойство. Алиенора всмотрелась в глаза дракона, выискивая тень смущения. Он или не он? Эрграйдос остался невозмутим.

– Да подглядывает тут кто-то! – честно выдала в итоге она, так ничего и не высмотрев. – Поймаю, достоинство оторву!

Брюнет закашлялся.

– Вот прямо так и… оторвёшь?

– А что тянуть? Вуайерист несчастный!

– Так сразу и несчастный, – Ридэль потёр переносицу, бурча нечто неразборчивое. – Откуда ты слова такие знаешь, демонесса? Приличные дамы подобным образом не выражаются.

– Приличные – может быть, а рассерженные – очень даже.

Нервно одёрнув подол, Алиенора прокрутила в голове, что мог увидеть любитель подглядываний. Ноги до колена, крылья, и магический, пусть даже маленький, вихрь. Ох, нельзя было расслабляться!

– Поищем твоего вуайериста? – император насмешливо блестел янтарными глазами.

– Нет. Незачем. Кем бы он ни был, он уже убежал. Послушай, я тут подумала, – Алиенора взяла дракона под локоть, отчего тот слегка закаменел. – Какие звери у вас тут обитают? Очень дикие? Злые?