– И если они живут в узких земляных проходах, то моей плети негде будет развернуться, и я вас обязательно задену, – сказала Принцесса, но затем задумалась ещё сильнее: – Ты ведь не из таких? Я могу, если ты из таких, Избранный.

– Будет лучше, если проходы там узкие. Это сведёт на нет их численное превосходство, – подал голос Первак.

– О, господин Тыкатель, вам легко говорить, – Принцесса развернулась на пеге к господину Тыкателю.

– Эй! Эй! Эй! – разбойник в шкуре протестующе замахал руками. – Вы можете не при мне обсуждать, как планируете нас убивать? Мы что для вас: мясные препятствия? – он подозрительно прищурился: – Уж не героическая сволота ли к нам пожаловала?

– Да какие мы герои? Мы тоже из бандитского клана, – успокоил бандита Мрачник. Затем повернулся к своим людям (и своему Крысу). – Мы совершили такое путешествие ради нашей цели. Если она вас всё ещё устраивает, то идёмте. У меня предчувствие удачи. Вон и Тит на нас смотрит.

Никто не спорил. Привратник ещё раз подозрительно оглядел прибывшую компанию, но был слишком глуп, чтобы сделать что-то умное, и повёл их в ущелье. Там он отодвинул неприметный плоский булыжник, явив глубокую яму.

Мрачник попросил Крыса присмотреть за пегами (потому что как же он хорош в присмотре за пегами). Крыс и не планировал спускаться в логово бандитов. Все остальные залезли в яму.

Внутри действительно было тесно. Компании иногда приходилось протискиваться и спускаться в другие ямы (совершая кучу нетипичных для себя движений). В ответвлениях и трещинах пещеры молча наблюдали за процессией её жители – грязные и опасные бандиты.

Единственным источником света тут были светящиеся синим кристаллы, росшие в земляных стенках. Их свет не нравился Мрачноглазу, слишком сильно он напоминал свет грибов в рабской яме. Один раз он случайно задел ногой кристалл, росший прямо в проходе, и тот с лёгким звоном рассыпался.

Шедший впереди привратник остановился и, всё ещё смотря вперёд, поинтересовался:

– Это не кристалл света вы сейчас разбили?

– Нет, – быстро сказал Мрачноглаз.

– Волшебно. Буду думать, что это просто прозвенели монеты у вас в кошеле. Вы уж поосторожней с ним здесь.

Шум воды предзнаменовал перемену вида. Компания вышла в большую пещеру, утыканную по всей поверхности гигантскими светящимися кристаллами и бьющим из стены водопадом в небольшое подземное озеро. Оно отбрасывало светящиеся кривые линии на кристаллы, которые изменяли эти линии и перебрасывали дальше.

На вытесанном из кристаллов троне сидел лысый сухопарый (что было странно в этом влажном помещении) человек в одежде из шкур альм и зелёных растений. Гигантская лысеющая голова была подвешена в сетке-ловушке за троном. И как её сюда втащили?

– К вам самопровозглашённый сын Волки, вождь, – заявил привратник, и звонкое эхо разнесло его слова по пещере. – И, похоже, они сломали кристалл света. Огромный, с ваш кулак, главарь (вот враль! Там бы и кулак Крыса не сослужил хорошей сравнительной службы).

Наябедничав, бандит отошёл назад. Мрачник заметил, что собирается толпа: сзади и среди кристаллов мелькают силуэты.

– Это ты – Наконечник? Много о тебе слышал, – сказал Мрачноглаз настолько дипломатично, насколько мог (дипломатия заключалась в том, чтобы не добавить: ”Очень плохого”).

– Сын Волки… – хрипло попробовал на вкус эти слова Наконечник. Хрип не был приобретённым, это было частью естества вождя, он, казалось, родился с хриплым криком. – Значит, мальчишка прожил достаточно, чтобы дать потомство. И ты пришёл отомстить за свой клан?

– А зачем за него мстить? Мы недавно приняли беженцев из Столицы. А скоро вообще будем строить дома из таких ровных прямоугольных камней, – отстоял честь клана Мрачноглаз. – И всё благодаря тебе – не уберись ты – ничего бы этого не было.