Было жарко, но воздух был напоен горной свежестью, волнующими ароматами трав и цветов. По улицам носилась детвора, казалось бы, без присмотра, но на самом деле за ребятишками тут следили не только их родители, но и случайные прохожие. Можно было наблюдать, как время от времени детям делали замечания совершенно посторонние люди. Так было здесь принято – взрослые считали должным напоминать детям, пусть и не своим, правила поведения на улице. Это считалось хорошим тоном.

Прокатившись по окрестностям города, автомобиль подъехал к воротам дома номер 34 по улице Октябрьской. Ворота открыла статная седовласая женщина с красивым лицом и большими изумрудными глазами, которые излучали доброту и умиротворение. Это была мама Джульетты, Зоя. Дэн и Алиса бросились к ней в объятия, а Ричи остался стоять в стороне. После бурных объятий с внуками Зоя сама подошла к Ричи и прижала его к себе. От нее исходил приятный запах благородной старости, перемешанный с ароматом лаванды и мирта. Ричи понравилась Зоя, она была такая настоящая добрая бабушка, о которой он всегда мечтал. Он почувствовал, что и он ей искренне понравился, его сердце учащенно забилось, наполнившись благодарностью и любовью.

Все прошли в дом – двухэтажное каменное здание с внутренним двориком и огромным садом. Посреди двора располагалась каменная лестница, которая вела на второй этаж дома. С открытой веранды второго этажа открывался потрясающий вид на горы. Во дворе дома стоял продолговатый деревянный стол внушительных размеров, на котором уже были расставлены столовые приборы, фужеры, посреди стола возвышалась стопка знаменитых осетинских пирогов.

Джульетта принялась помогать Зое накрывать на стол: одно за другим на нем появлялись традиционные осетинские блюда, заполняя пустое пространство. Спустя непродолжительное время стол уже ломился от блюд. Весть о том, что Джульетта приехала с детьми, мгновенно разнеслась по городу, многочисленные друзья и родственники стали собираться в доме, чтобы поприветствовать Джульетту. Гостей собралось настолько много, что пришлось принести от соседей стулья и спешно соорудить отдельный столик для детей.

Хозяин дома поприветствовал гостей и открыл застолье традиционным кавказским тостом, вино полилось рекой, веселье было в самом разгаре, на детей никто не обращал внимание. Вместе с тем на детской части стола происходили события, о которых взрослые даже не могли догадываться.

Из сотни мыслей о тебе узор рисуется в судьбе.

Ричи с опаской разглядывал осетинских детей, обдумывая тактику поведения. Он решил затаиться и подождать, готовясь ответить на словесный удар в его сторону. Дети с интересом разглядывали Ричи, но впервые он не смог прочитать в их глазах какие-то скрытые намерения. Это обстоятельство страшно его расстроило, ничего не оставалось, как продолжать ждать. Неожиданно тишину прервал мальчик по имени Сослан, который спросил у Ричи, что у него с лицом. Ричи спокойно ответил, что это след от ожога, который он перенес в детстве.

– А ты осетин? – спросил другой мальчик по имени Алан.

– Да, я осетин, – с сарказмом ответил Ричи. Про себя он подумал: «Ну что за глупый вопрос?» Все дружно рассмеялись. Дальше все пошло совершенно не по сценарию Ричи, дети смотрели на него дружелюбно, и это еще больше его смущало.

– Если ты осетин, значит, ты наш братик, – резонно предположила маленькая девочка по имени Фатима, положив ему на тарелку большой кусок торта с шоколадным кремом. Ричи все еще не мог расслабиться, а дети уже потащили его играть в прятки. В процессе он незаметно увлек детей в свою собственную игру, под названием «паук». Смысл игры заключался в ловле насекомых: надо было стоять на одном месте, но зато разрешалось использовать любые подручные средства, благо насекомых в саду было предостаточно. Во время игры Ричи внимательно за всеми наблюдал, по сути, он вел свою собственную игру, о которой никто не догадывался.