К моему сну это не имело никакого отношения, поэтому еще где-то до обеда я и вовсе забыл про него. В эту ночь мне уже ничего подобного не снилось. Как и всю неделю и весь последующий месяц.

С тех пор прошло полгода. Мало что поменялось за этот период. Моя затворническая жизнь все так же медленно шла своим чередом. Работал я все там же. С друзьями и знакомыми общался крайне редко. Ни один мой вечер накануне выходных не проходил без компании зеленого змия. Это уже стало своего рода традицией для меня. В конце каждого рабочего дня я собирал в себе такой комок нервов и негативной энергии, что от нее надо было как-то освобождаться. Проблемы со здоровьем также не заставили себя долго ждать. Появились боли в спине, стабильно просыпающаяся к вечеру мигрень, помимо этого, я стал часто простужаться. Но это все ничего по сравнению с постоянным нервным напряжением, которое уже стало просто невероятно сложно контролировать. Я изо всех сил пытался сдерживать себя перед коллегами и клиентами, но порой мог просто взорваться на ровном месте, потому что меня разрывало изнутри. Как будто внутри меня громадный вулкан, вот уже закипает и в скором времени уничтожит все на своем пути, как Помпеи. Я понимал, что так дальше жить нельзя и надо обратиться к профессионалу, который помог бы разобраться со всеми моими беспокойствами. Но встречу с психоаналитиком все время оттягивал и оттягиваю по сей день. Хотя ведь все финансы, что я оставляю в магазине за углом, через день – через два, уже давно помогли бы мне решить для себя данный вопрос.

Собственно, и наступил очередной такой вечер, когда я снова решил отодвинуть эту проблему. На дворе стоял февраль. В этом году он выдался особо свирепым. Выбираться на улицу без той или иной веской причины абсолютно не было никакого желания. А учитывая, что по жизни холод я не выношу, решил, что для своих вечерних прогулок, пожалуй, выберу другое время.

Этот вечер, как многие другие, не предвещал мне хорошего настроения или какой-либо взрыв положительных эмоций. Поэтому по традиции, схватив свою старую куртку, побежал в магазин. Отоварившись всем необходимым, выходя из него, я чуть было феерично не грохнулся прямо на пороге, который владелец магазина совершенно не собирался расчищать. Мороз стоял уже несколько недель кряду, а поскольку я один из постоянных клиентов магазина, то не раз просил хозяина об этом. Но на мои просьбы дельного решения этой проблемы так и не получил. Несколько секунд выплясывая с пакетом на пороге злосчастного магазина, я чудом устоял на ногах. В итоге, когда я кое-как собрал себя в кучу после такого акробатического этюда, мне пришла в голову идея перекурить. Было около девяти вечера, и все практически уже разошлись по домам, поэтому я решил насладиться этим тихим зимним вечером, несмотря на мороз, который пробирал до самых костей.

И тут внезапно я услышал странный звук, напоминающий свист. Сначала мне показалось, что это ветер, но потом, немного погодя, начал вслушиваться. Звук исходил справа от меня. Заглянув за дверь магазина, я увидел огромную груду коробок, валяющихся прямо на земле. Чувство любопытства перебороло страх, и я подошел ближе. Под тусклым светом уличного фонаря плохо было видно, да и коробок там было немало. Поэтому пришлось потихоньку их отодвигать. Какого-то движения из-под них не наблюдалось, но мне казалось, что там все же кто-то есть. На всякий случай включил фонарик на телефоне и продолжил расчищать эту гору картона. Внезапно под одной из последних коробок я увидел тощее, грязное, полуободранное тельце какого-то животного. Когда отодвинул коробки до конца, стало отчетливо видно, что это собака. Вернее, это был скелет, обтянутый кожей, покрытый слоем подшерстка и местами выдранной клоками шерстью. Глаза были полуоткрыты, язык свисал. Она практически не двигалась, только пыталась скулить, но, видимо, сил совсем уже не осталось. Я абсолютно растерялся и не знал, что делать, слезы катились из глаз, ком в горле не давал дышать, пульс участился, было ощущение, что гигантский отбойный молоток сидит во мне. Примерно с минуту простояв как вкопанный, вдруг осознал, что каждая минута на счету. Сколько находилась здесь собака, непонятно, но чем больше я медлю, тем больше отнимаю у нее шансы на спасение, если таковое вообще возможно. Я опасался ее трогать, и не потому что она меня укусит, а потому что боялся сделать ей еще больнее. А вдруг у нее лапы сломаны или позвоночник и от моих действий станет только хуже? И как она вообще оказалась здесь? Все эти вопросы не давали мне покоя.