Самостоятельной задачей оперативно-розыскной деятельности является розыск без вести пропавших. Он осуществляется по заявлениям граждан и администрации соответствующих учреждений вне связи с совершенным преступлением и без возбуждения уголовного дела. Заинтересованность лиц в получении сведений о без вести пропавших гражданах обусловливается, прежде всего, их желанием удостовериться в том, жив или мертв определенный гражданин. Полученные в результате розыска без вести пропавшего гражданина сведения могут быть представлены в суд для установления в судебном порядке одного из двух предусмотренных Гражданским кодексом РФ юридических фактов: признания гражданина безвестно отсутствующим или объявления гражданина умершим. В случае установления судом одного из этих юридических фактов заинтересованные лица могут разрешать соответствующие вопросы, вытекающие из гражданско-правовых отношений.

Для успешного поиска без вести пропавшего гражданина органу, осуществляющему оперативно-розыскную деятельность, важно получить от заинтересованного лица как можно больше сведений, характеризующих пропавшего без вести гражданина, а также об обстоятельствах, предшествовавших его исчезновению и последовавших за ним. Появляется необходимость изучить и соответствующие документы, которые находятся, прежде всего, в государственных органах (учеты задержанных, доставленных в медвытрезвители, приемники-распределители, лечебные учреждения, морги и т. п.), а иногда и соответствующие материальные предметы.

При осуществлении розыска без вести пропавших граждан существенное значение имеет разнообразие тех обстоятельств, в силу которых гражданин может оказаться без вести пропавшим. Ими могут быть: преступления (убийство, доведение до самоубийства, похищение человека, оставление в опасности и др.); смерть от болезни, несчастного случая или старости; исчезновение в результате стихийного бедствия или потери на местности (заблудился в лесу, горах, пещерах и т. п.); исчезновение в результате психического заболевания. Причинами исчезновения гражданина могут быть также тайное лечение или вступление в брак, нежелание находится вместе со своими близкими и т. п.

Таким образом, особенность рассматриваемой задачи состоит в том, что она не всегда связана с криминальной сферой, поскольку многих из числа пропавших без вести граждан удается обнаружить, а если разыскиваемый мертв, то нередко выясняется, что смерть его наступила в результате несчастного случая. Вместе с тем оперативно-розыскная деятельность, направленная на решение данной задачи, может быть тесно связана с выявлением преступлений и нередко приводит именно к такому результату.

Наконец, самостоятельной задачей оперативно-розыскной деятельности является добывание оперативно-розыскным путем информации о событиях или действиях, создающих угрозу государственной, военной, экономической или экологической безопасности Российской Федерации (п. 2 ст. 2 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»). Из контекста данного предписания вытекает, что предполагаются события или действия, которые хотя и создают угрозу важнейшим социальным ценностям, но не носят преступного характера. Вместе с тем полученные органами, осуществляющими оперативно-розыскную деятельность, сведения о таких событиях или действиях служат основанием для проведения всех предусмотренных законом оперативно-розыскных мероприятий (п. 2 ст. 7 Федерального закона «Об оперативно-розыскной деятельности»). В подобных случаях оперативно-розыскная деятельность создает реальную опасность существенного нарушения гражданских прав и свобод. М. Н. Маршунов объясняет это сложностью адекватной оценки степени реальной угрозы указанным в законе ценностям, в силу которой при решении вопроса о проведении оперативно-розыскных мероприятий может возобладать субъективный фактор. Автор высказывает обоснованные опасения относительно того, что профилактические мероприятия подобного рода, в принципе необходимые, способны обернуться массовым использованием агентуры, установлением полицейского режима с его разветвленной системой слежки и доносительства, широким применением технических средств наблюдения и контроля «на всякий случай»