– Всё просто. Ворота для тех, кто был приглашен и еще не умеет владеть силой жнеца. Ладно, пойдем. Сначала тебя надо одеть. А там уже расскажу, что тебе придется сделать, чтобы остаться в этой цитадели. И поверь мне, это лучшее место после смерти. Поэтому совет простой: сделай все, чтобы закрепиться здесь, – он прислонил руку к огромным воротам, и они бесшумно распахнулись.

Андрей прошел огромный зал с колоннами в греческом стиле и, поднявшись на третий этаж, очутился в своей комнате. В обстановке преобладал минимализм. В комнате были только шкафчик, кровать и четыре стены. Андрей надел серый балахон, и они с Николем снова спустились к колонам. Там Андрей увидел еще десять человек в серых балахонах. Среди них были и женщины, и мужчины, и дети, и старики, и даже один громила нечеловеческих размеров, который сидел поодаль от остальных и с лицом был замотан в балахон. Николь встал на ступеньки и произнес вступительное слово. Но сначала он махнул рукой, и его маска растворилась. Все были удивлены этим не меньше, чем тем, насколько приятно выглядел Николь. Собравшиеся ожидали, что за маской прячется кто-то с обожжённой кожей или голым черепом. Но перед ними предстало лицо жизнерадостного блондина с выразительными голубыми глазами.

– Итак, всем здравствуйте. Как вы понимаете, вы попали в загробную жизнь. Когда вы умираете, боги, демоны и другие высшие существа этого мира – а их, поверьте мне, очень много – торгуются за вас. По земным меркам торги идут сорок дней. Для Вселенной же проходит меньше пяти минут. Да, вот так вот ваша дальнейшая судьба решается за пять минут. Сначала смотрят, плохие вы совершали поступки или хорошие. В вашем случае вы все совершали плохие поступки. Потом идёт спор среди заинтересованных существ: они уже видели ваши подвиги. Например, вы насильник и убийца, поэтому сразу приглянулись двум высшим дьяволам. Они заявляют права на вашу душу. Если права заявляет один, то проблем нет. Но если двое, они начинают договариваться, спорить и торговаться.

– Это что-то типа рынка душ, правильно? – спросил ребенок.

– Да, так и есть. Если появляются вопросы, задавайте их сразу. Не люблю монологи. В диалогах рождается истина. Так вот, наш прошлый пример – насильник-убийца. Два бога спорят, например Баал и падший ангел Азазель. За душу предлагается много всего: от зверей и земель до слуг и оружия, а иногда даже разные артефакты и дорогие минералы. Никто после смерти не сидит без дела. Здесь работы больше, чем за всю вашу смертную жизнь. Душа – это самая ценная единица во Вселенной. Чем больше у тебя душ, тем более ты могущественен. А теперь самое интересное. Победил, например, Баал. Он находится на восьмом кругу, и именно там его дворец. Не буду говорить, из чего он сделан, чтобы не пугать детей. По логике вещей наш лот должен сразу же отправиться к своему хозяину, но в аду всё по-другому. Лот должен будет самостоятельно пройти все семь кругов и добраться до своего хозяина, чтобы выкупиться. И ему никто не будет предлагать работу, потому что он уже собственность Баала. Но бывают перепродажи или подарки. Это частое явление. Например, наш насильник-убийца уже болтается на цепях Паука. И Баал решил подарить его душу своему другу, падшему рыцарю, у которого есть дворцы и собственные души на всех кругах ада. Тогда рыцарь договорится с Пауком, чтобы душу пораньше отпустили на третий круг, и там грешник получит работу от рыцаря. А когда пройдет время, душа будет свободна для перерождения. Здесь ясно?

– Вопрос, – раздался голос Андрея, – В Лабиринтах меня пытал чёрт по имени Брамис. Ему, как и мне, предложили работу на цепях Ларгуса. Почему его путь остановился на первом кругу ада?