Жду. По первой фразе можно многое понять, и потому нервничаю.

Дети часто начинают плакать, им страшно. Со взрослыми сложнее. Кто-то идёт на контакт, сочтя меня достойной доверия. А кто-то и помалкивает, боясь раскрываться.

– С удовольствием поговорю с тобой, Мэл, – продолжает хвататься за фразочки из программы Принц.

По крайней мере теперь знаю, что он способен разговаривать без участия процессора. Некоторые просто не умеют от себя – им обязательно нужна подсказка программы.

Но у него сейчас нет никаких подсказок, пока работа процессора и нанороботов не восстановится.

– Давай так, – вытаскиваю руку из кармана, протягиваю к нему обе и разворачиваю ладонями вверх. – Извини за нейтрализатор, я не знаю, как ты его воспринимаешь, но мне нужно было ослабить влияние нанороботов и приостановить работу процессора. Кстати, если хочешь, у меня есть программы, которые могут вообще его отключить.

Внимательно вглядываюсь, однако киборг снова безэмоционален.

– Сдавать тебя я никуда не буду. Но Кул пока присмотрит, тут уж прости – я передам ему приоритетные права. Чем быстрее позволишь мне убедиться, что ты не опасен, тем быстрее я смогу тебя отпустить. Это часть моей работы, у меня есть все необходимые полномочия. Знаю, что в тебя вложили какую-то программу, которая тебя ведёт и как-то связана со мной. Чем раньше мы с ней разберёмся, тем раньше освободим тебя. Ты готов к сотрудничеству, или нужно время подумать?

АР-24

Да, конечно, всё так просто! Злит, у неё даже мысли нет, что я могу не распоряжаться телом. Ну разумеется, обычные самоосознанные спокойно распоряжаются. А если не распоряжается – значит, не самоосознан.

Наверное, это меня и выдало, соображаю запоздало. Если процессор не работает, обычный киборг не может отвечать.

Хотя за погашение нанороботов я ей всё же благодарен. И мне даже удалось произнести фразу! Пока процессор был в состоянии поддерживать только внутренний диалог и порывался перейти в боевой режим.

Может, стоило подать другой знак? Отгоняю сомнения, верную ли фразу произнёс.

У них действительно есть такой софт?

Почему бы и нет? Для киборгов.

Эксперименты с переселениями душ вне закона, хотя «бессмертные» вот уже сколько лет борются за свои права.

Смотрю на неё, не представляя, что лучше. Притвориться сбойнувшим киборгом (а что вы хотели с левым софтом, надо ставить лицензию!) или самоосознанным? В любом случае наиболее вероятный расклад – она отправит меня на утилизацию как некоммуникабельного и потенциально опасного. Что бы там ни пела.

Потому что действительно проще ликвидировать, чем брать на себя ответственность. Я тоже всегда был за ликвидацию, что бы внутри ни завелось.

А теперь вот сам завёлся.

Очень изощрённая месть. Я даже начинаю догадываться, чья. Понять бы ещё – как?

Процессор возвращается к работе, но мне уже значительно легче ориентироваться. Будто мозг наконец интегрировался и со мной, и с ним. Похоже, даже могу выбирать движения – правда, только из предложенных.

Перебираю разные варианты ответов, пока Мэл смотрит, ожидая. Останавливаюсь на одном.

– Потанцуем? – губы складываются в улыбку, протягиваю руку – Кул позволяет мне её вытащить, но сам ещё сильнее напрягается в режиме защиты хозяйки.

Мелагрен вздыхает:

– Ладно, у тебя есть немного времени подумать.

Немного – это сколько? Что она собирается делать?

– Какие у вас дальнейшие планы? – учтиво спрашиваю, но девчонка хитро щурится:

– Обсудим, когда решишь разговаривать нормально.

Поднимается, поворачивается к комбайну. Задаёт программы.

Кул предусмотрительно становится между ней и мной. Стою, не знаю, что предпринять. Вроде бы режим эмоций не выключен, но и соблазнять её не место и не время – даже процессор рассчитывает вероятность как очень низкую.